Betis bude ve finále KL spoléhat na Antohyho. Dotáhne ho k prvnímu evropskému triumfu?

Když brazilský křídelník Antony přicházel v zimě do Betisu, málokdo tušil, jak rychle se dokáže z noční můry v Manchesteru United proměnit v jednoho z nejzajímavějších hráčů La Ligy. Pětadvacetiletý fotbalista přišel do španělského celku na hostování s jasným cílem - znovu nastartovat kariéru, která se na Old Trafford po rekordním přestupu z Ajaxu prakticky zastavila.

V létě 2022 se stal druhým nejdražším hráčem v historii Manchesteru United. Ti za něj tehdy zaplatili 81,3 milionu liber (v přepočtu téměř 2,5 miliardy korun), jenže pod taktovkou svého někdejšího trenéra Erika ten Haga nijak nezazářil. Místo slibovaného ofenzivního tahouna se stal terčem kritiky ze stran médií i fanoušků. "Jen já vím, jak jsem se cítil, když jsem byl doma, bez síly hrát si se synem. Nedokázal jsem celé dny jíst, zůstával jsem zavřený v pokoji," svěřil se před finále brazilské televizi TNT Sports a přiznal, že tlak v Manchesteru byl neúnosný. "Řekl jsem mému bratrovi, že už to takhle dál nevydržím," vzpomíná.

Extravagantní technik Antony si díky dospívání v drsném prostředí favel, hraní fotbalu bez bot či boji proti drogovým dealerům dokázal vybudovat velkou odolnost, o to víc zarážející byly jeho problémy v anglickém celku. Ještě větším překvapením byla však rychlost, s jakou dokázal upoutat pozornost v novém působišti. Trenér Rudých ďáblů Ruben Amorim s ním nepočítal, navíc se na scénu dostal mladík Amad Diallo.

Situace využil Betis, jehož forma v polovině sezony nebyla ideální. Klub se rozhodl zariskovat a vychytal ten nejlepší možný čas. Trenér Manuel Pellegrini dal svému novému svěřenci důvěru, a ten ji začal velice rychle splácet. Tým i hráč si tak navzájem pomohli vrátit se do nejlepší formy.

Antony v prvních čtyřech zápasech v zelenobílém dresu nasázel tři góly, ke kterým přidal i jednu asistenci. Na jihu Španělska mu andaluské slunce i nadšení fanoušci evidentně svědčí. "Hraje se s ním velmi snadno, má neuvěřitelný talent a dělá dobrá rozhodnutí," pochvaloval si už v únoru spoluhráč Isco. Zárověň si myslí, že by mohl klub i s jeho přispěním dosáhnout na pohárové příčky. Španělský kreativní záložník, jenž byl po šesti letech opět povolán do reprezentačního výběru pro zápasy Ligy národů, si s Brazilcem skvěle sedl, díky čemuž se jim podařilo cíl v podobě pohárové Evropy splnit.

Sevillský celek si s předstihem zajistil místo v příští sezoně Evropské ligy a dokonce mohl pomýšlet na víc, nebýt souběžného boje na dvou frontách.

Zatímco pro zvučná jména typu Chelsea není vítězství v Konferenční lize ničím výjimečným, pro Béticos by triumf ve středečním finále znamenal obrovský úspěch. Ačkoli jsou jedním z devíti týmů, které dokázaly ovládnout LaLigu, v evropských pohárech dosud žádnou trofej nezískali. Přesto v klubové historii převládají spíše skromné časy, což dobře vystihuje i populární motto "Ať žije Betis, i když prohraje," které vzniklo v padesátých letech, když se Verdiblancos nacházeli až ve třetí lize.

Přes více lákavých nabídek brazilský reprezentant vysvětlil, proč zvolil právě tým z jihu Španělska. "Měl jsem nabídky, ale když se objevil Betis, cítil jsem v srdci jistotu. Dal mi tolik sebedůvěry," popsal slova vděku směrem k trenérovi Pellegrinimu, který mu pomohl zapomenout na těžké chvíle. Kromě psychické pohody argentinský stratég pomohl talentovanému útočníkovi zlepšit i to, co se mu v Anglii tolik nedařilo - koncovku. Právě v Premier League byl často terčem posměchu za přemíru parádiček a scházející přínos v gólových statistikách.

Ve španělské nejvyšší soutěži však ukazuje něco úplně jiného. Po celou jarní část byl klíčovou postavou ofenzivy a jeho přínos vyvrcholil v semifinále Konferenční ligy. Dokázal skórovat v obou zápasech proti Fiorentině a napomohl tak k historickému postupu do finále v polské Vratislavi.

Celkově během jara nasbíral devět gólů a pět asistencí ve 25 zápasech ve všech soutěžích. Není tedy divu, že po úspěšném utkání neskrýval emoce. "Prošli jsme si velmi těžkými časy, abychom si dnes mohli užívat tento okamžik," popsal slzy dojetí po postupu přes La Violu.

Zatímco United zakončili sezonu porážkou ve finále Evropské ligy a na Ligu mistrů i nadále nedosáhli, rychlonohý křídelník má šanci završit společné tažení s Betisem ziskem evropské trofeje. To by byl nejen splněný sen pro hráče, ale také další lákavý impulz pro zájemce na přestupovém trhu. Samotný klub by si chtěl svůj klenot udržet, financování jeho setrvání však bude nesmírně složité. Isco s nadsázkou navrhuje: "Potřebujeme crowdfunding, aby mohl zůstat alespoň další rok." Vtipkoval i o tom, že aby šikovného Brazilce udrželi, budou ho muset unést.

Ať už budou jednání o Antonyho budoucnosti jakákoli, fanoušci pevně věří, že alespoň ještě jeden ročník zelenobílý dres oblékat bude.

Článek byl původně publikován pro Livesport Zprávy.