Wembley na dohled. Kanonýři dobyli Stamford Bridge, Gyökeres konečně umlčel kritiky

Arsenal udělal rázný krok k prvnímu velkému finále od roku 2020, když v úvodním semifinále Ligového poháru udolal v derby Chelsea. Svěřenci kouče Mikela Artety konečně prolomili prokletí dvoukolových soubojů a jsou blízko Wembley. Španělský stratég po zápase neskrýval spokojenost s výsledkem a mohl dobře hodnotit i vystoupení útočníka Viktora Gyökerese, který se po střeleckém půstu podílel na dvou klíčových brankách.

Kanonýři prožívají snovou sezónu, v níž dominují Premier League i Lize mistrů, avšak jejich bilance v semifinálových bitvách pod Artetou byla dosud varující. V předchozích čtyřech případech, kdy se semifinále hrálo na dvě utkání, nedokázal Arsenal vyhrát ani jednou a celkově vstřelil pouze dva góly. Výhra na Stamford Bridge tak znamená důležitý psychologický moment před domácí odvetou, která je na programu 3. února.

Artetův výběr v letošním ročníku prohrál pouze dvakrát a stabilní formu potvrdil i proti městskému rivalovi. Třiačtyřicetiletý lodivod každopádně cítil, že náskok mohl být před odvetou ještě výraznější. Gunners totiž kontrolovali hru a sahali po čtvrtém gólu, který by sérii pravděpodobně definitivně rozhodl. "V první řadě musím hráče pochválit za předvedený výkon a za zápas, který jsme odehráli proti opravdu silnému soupeři," hodnotil. "Nikdy nemáte stoprocentně pozitivní pocity. Musíme však také ocenit to, co tenhle tým znovu dokázal."

Velkou pozornost na sebe poutal zejména švédský forvard Viktor Gyökeres, který do severního Londýna dorazil v létě za 64 milionů liber z lisabonského Sportingu. Od příchodu na Emirates Stadium se však střelecky trápil, jeho poslední trefa ze hry se datovala až do listopadu minulého roku, což v kombinaci s vysokou cenovkou vyvolávalo vlnu pochybností. V měření sil proti Chelsea nicméně ukázal záblesky formy, která z něj v Portugalsku udělala obávaného kanonýra, když jeden gól sám vstřelil a na další přihrál Martinovi Zubimendimu.

Sedmadvacetiletý útočník po utkání neskrýval úlevu, přestože si je vědom, že v odvetě nesmí tým nic podcenit. Jeho výkon byl pro Arsenal klíčový zejména v pasážích, kdy se Chelsea snažila o nátlakovou hru. "To je přesně to, co musím dělat a co mohu ukazovat častěji. Vyhráli jsme, jedeme dál," prohlásil Gyökeres. "Je před námi ještě odveta, ale samozřejmě je parádní odcházet s výhrou a náskokem. Ve druhém zápase ovšem musíme také předvést kvalitní výkon. Byl to těžký duel. Dobře jsme bránili, Chelsea byla jako vždy nebezpečná v protiútocích. Ale myslím, že jsme to celkově zvládli. Je jen škoda, že jsme dvakrát inkasovali."

Byť hráči Arsenalu v utkání dvakrát vedli o dvě branky, Chelsea se díky dvěma trefám Alejandra Garnacha udržela v kontaktu a stále živí naději na postup do finále, které se odehraje 22. března. Defenziva na straně The Gunners, která v letošní sezóně patří k nejlepším v Evropě, v závěru utkání polevila, což neuniklo ani zkušenému obránci Benovi Whiteovi. Ten si byl vědom, že standardní preciznost týmu ve druhém poločase poněkud vymizela.

White sportovně přiznal, že výkon po přestávce nebyl z pohledu Arsenalu ideální a nabídl protivníkovi zbytečné příležitosti k návratu. "Ve druhé půli jsme nehráli příliš dobře a nechali jsme soupeře, aby nás dostal pod větší tlak," uvedl pro klubovou televizi. "Proto jsme inkasovali ty góly. Popravdě to neodpovídalo našim standardům. Je to pro nás trochu zklamání, avšak výhra se počítá."

Arteta nehodlá u vítězství setrvávat příliš dlouho, protože nabitý kalendář mu velí okamžitě přepnout na ligovou scénu. Už v sobotu čeká jeho tým výjezd na půdu Nottinghamu Forest, kde budou Kanonýři usilovat o upevnění první příčky v tabulce. "Za dvacet minut začnu přemýšlet o Forest," uzavřel Arteta s typickým pragmatismem. "To je naše rutina. Jsem velmi spokojený s tím, co jsme předvedli. Hodíme to však za hlavu a soustředíme se na další utkání."