Sunderland zvládl miliardový zápas a slaví návrat mezi anglickou elitu. Finále ve Wembley rozhodl Watson

Sunderland se po osmi letech vrací do Premier League. V dramatickém finále play off druhé anglické ligy porazil Sheffield United 2:1 díky dvěma trefám po změně stran. O rozhodující gól se v nastavení postaral střídající Tom Watson (19). Hrdina Sunderlandu si ovšem v jeho dresu nejvyšší anglickou soutěž nezahraje, od dubna je totiž dohodnutý jeho letní přestup do Brightonu.

Ve Wembley šlo o všechno - nejen o prestiž, ale i o stovky milionů liber. Utkání nazývané nejlukrativnějším zápasem světa, jehož vítěz si v součtu přijde na zhruba 220 milionů liber (6,5 miliardy korun), začal aktivněji Sheffield United, který skončil v tabulce o 14 bodů výš než jeho protivník. Už v první minutě musel brankář Sunderlandu Patterson zasahovat proti hlavičce Kieffera Moorea. Jeho tým navíc brzy přišel o obránce Lukea O’Niena, jenž si při střetu s Moorem vykloubil rameno.

Blades se dočkali zasloužené odměny v 25. minutě, kdy se po kombinaci Hamera a Campbella dostal druhý jmenovaný do zakončení a elegantně přehodil gólmana. Další gól o osm minut později ale neplatil - Burrows sice mířil přesně, jenže spoluhráč Souza stál v ofsajdu a zasáhl do hry.

Sunderland, který v první půli držel míč 64 % času, ale jinak tahal za kratší konec, se po přestávce zvedl. Na hřišti přidal na důrazu a na tribunách jeho fanoušci vytvořili bouřlivou atmosféru. Ačkoliv United dál hrozili z brejků, tým trenéra Régise Le Brise odolával.

V 75. minutě udeřil z první vážnější akce Eliezer Mayenda, který napálil Robertsovu přihrávku pod břevno a vyrovnal. Když už se zdálo, že zápas dospěje do prodloužení, přišla chvíle střídajícího Watsona. V 90. minutě převzal míč na hranici šestnáctky a chladnokrevně zakončil.

Sunderland tak poprvé v historii zvládl finále play off a po sestupu v roce 2017 slaví návrat do Premier League. Naopak Sheffield United i přes povedenou sezonu zůstává v Championship a o návrat se popere v příštím ročníku. Kromě Sunderlandu slaví postup ještě Leeds a Burnely - oba kluby nasbíraly shodně 100 bodů.

"Myslím, že moje oslava mluvila za vše," řekl Watson pro Sky Sports. "Jen se podívejte kolem, je to neuvěřitelné. Uvidíme se v Premier League příští rok. Myslel jsem na to týdny. Můj příběh byl napsán ve chvíli, kdy jsem dnes šel z lavičky. Nemohlo to být lepší," dodal.

Trenér vítězů Le Bris ocenil mentální sílu týmu. "Nezačali jsme dobře, možná jsme byli trochu nervózní. Věděli jsme, že soupeř umí být klinický - a taky byl. Ale nakonec se nám osvědčilo to, co v celé sezoně - odolnost a disciplína," pochvaloval si.

"Vrátili jsme se zpět do hry, máme talentované hráče, kteří umí skórovat. Měli jsme navíc štěstí, protože jsme mohli využít několik dobrých variant z lavičky. Vyzkoušeli jsme dvě nebo tři různé a nakonec jsme našli řešení - hráči ho našli," popsal.