Okénko do Championship: Birmingham City v problémech

Přípravy na nový ročník druhé anglické ligy jsou v plném proudu. Zatímco Leicester City to s útokem na postup evidentně myslí vážně, fanoušci Birminghamu City nemají mnoho důvodů k optimismu. Po sestupu nastal hromadný odchod hráčů, nejistá situace týkající se klubového vedení nevěstí nic dobrého.

V průběhu minulé sezony začaly na světlo vycházet informace o tom, že s financemi Birminghamu City nemusí být vše v pořádku. Klub během předchozích dvou let utratil na přestupech třetí nejvyšší částku v Premier League, hned za Manchesterem City a Chelsea. Při pohledu na slabé návštěvy na St Andrew's bylo zřejmé, že klub se bez finanční pomoci zvenčí nemá šanci uživit. Majitel Carson Yeung situaci řešil půjčkami. Obavy z toho, že by Blues nebylo dovoleno hrát Evropskou ligu, se nakonec nepotvrdily.

Nepovedený závěr ročníku, jenž vyvrcholil sestupem, už jen potvrdil nutnost radikálního šetření. Začalo se u kontraktů. Uvolněna byla celá řada hráčů: Lee Bowyer, Sebastian Larsson, Kevin Phillips, Martin Jiránek, Stuart Parnaby, James McFadden, Garry O'Connor a Maik Taylor. Své sbohem řekla také hostující čtveřice Hleb, Bentley, Derbyshire a Martins.

Alex McLeish neměl ideální vztahy s vedením a stěžoval si na zasahování do kompetencí. Pravdou je, že skotský manažer by si za sestup možná i vyhazov zasloužil. Mezi řádky šlo ovšem vyčíst, že klub si nemůže dovolit jeho vyplacení ze smlouvy. Na pomoc tak přišli městští rivalové. Birmingham za McLeishe a jeho realizační tým získal vítanou kompenzaci od Aston Villy. Novým manažerem se stal Chris Hughton, jenž už jednou ukázal, že je správným mužem pro klub s postupovými ambicemi.

Naděje na zlepšení však velmi rychle zhatila zpráva o tom, že majitel klubu Carson Yeung byl zadržen v Hong Kongu. Je obviněn z toho, že ke svému jmění přišel nelegálním způsobem. Byl propuštěn na kauci pod podmínkou, že neopustí zemi. Soud se bude konat 11. srpna. Pokud bude Yeung uznán vinným, hrozí mu 14 let za mřížemi. V takovém případě by o svůj podíl v klubu přišel. Z vedení Blues odešel poslední Angličan, Yeung do vysoké pozice dosadil svého 18letého syna. Společnost mu dělá majitelův věrný společník Peter Pannu. Ten svými nevěrohodnými vyjádřeními dává vzpomenout na bývalého iráckého ministra informací "Komického Alího".

Chris Hughton přišel do Birminghamu s tím, že se jedná o velkou výzvu. Ta se během chvíle proměnila v nezáviděníhodnou pozici. Nikdo neví, jaká budoucnost klub čeká. Craig Gardner, Roger Johnson a Barry Ferguson přestoupili jinam. Tým letěl na přípravu do Irska s nízkonákladovou společností Ryanair, což určitě nepotěšilo obrovitého Nikolu Žigiće. Ten nakonec z výpravy na poslední chvíli odpadl, oficiálně kvůli drobnému zranění. Srbský útočník stejně už předtím přes svého agenta vzkázal, že určitě odejde. S odchodem je spojována také trojice Foster, Dann a Jerome. Těmto fotbalistům se jen těžko bude chtít v birminghamském chaosu zůstávat.

Vedení může prodej nejlepších hráčů vnímat jako nutné zlo, získané finance budou použity na zalepení děr v rozpočtu. Sestava Birminghamu City se tedy přes léto výrazně proměňuje. Klub zamířil na trh s volnými hráči a zatím přivedl pouze pětici Steve Caldwell, Marlon King, Adam Rooney, Morgaro Gomis a Chris Burke. Chris Hughton dokázal s Newcastlem postoupit ihned zpět díky tomu, že se podařilo udržet kvalitní kádr. V případě Birminghamu dochází k pravému opaku. Šance Blues na návrat do Premier League se tak výrazně snížily.

Konkurence v Championship nespí a ostatní týmy na nadcházející ročník posilují. O postup budou nepochybně usilovat tři manažeři, kteří v kariéře zažili lukrativnější angažmá: Sam Allardyce, Steve McClaren a Sven-Göran Eriksson. Všichni využívají svých kontaktů a pokoušejí se přivádět kvalitní hráče. West Ham byl blízko angažování Guðjohnsena, ale ten dal nakonec přednost nabídce AEK. Sam Allardyce, jak je jeho dobrým zvykem, si chtěl zachovat tvář, a tak tento přestup odvolal podle svých slov ze své iniciativy. Manažer West Hamu byl nespokojený také s tím, že mu unikl Craig Mackail-Smith. Tento střelec si mohl vybírat z několika nabídek, nakonec poměrně překvapivě odešel za Gusem Poyetem do Brightonu.

Bývalí lodivodi anglické reprezentace také nezahálí. McClaren si do Nottinghamu Forest přivedl staré známé Greeninga a Boatenga, společnost jim na City Ground bude dělat také Andy Reid. Naopak do Derby County odešel útočník Nathan Tyson, jenž před dvěma lety po derby provokativně mával vlajkou Forest před fanoušky Rams. Za následnou potyčku dostaly oba kluby pokutu 45 000 liber.

Pomyslnému žebříčku nejlépe posilujících týmů zatím vévodí Erikssonův Leicester City. Švédský manažer si koupil zcela novou defenzivu. Novým brankářem Foxes se stal Kasper Schmeichel, před ním mohou nastupovat nové posily Lee Peltier, Sean St Ledger, Matt Mills a Paul Konchesky. K nim přišli ještě záložník Neil Danns a útočník David Nugent. Blízko kontraktu je levý obránce Michael Ball, jehož Eriksson vedl v Manchesteru City. Ball byl kvůli zraněním od léta 2009 bez angažmá, nyní na zkoušce v Leicesteru zanechal dobrý dojem. Mluví se také o možném příchodu Emila Heskeyho. Ten by ovšem musel jít hodně dolů s platovými požadavky. Není to úplně vyloučeno, protože Heskey v roce 2002 přispěl svými penězmi na záchranu klubu, jež se díky iniciativě Garyho Linekera povedla.

V novém ročníku nás čeká jedna novinka, respektive návrat ke starým pořádkům. Football League si odhlasovala, že se počet náhradníků na lavičce sníží na pět. To by mohlo přispět k navýšení počtu hostování, někteří hráči se totiž v nabitém kádru nedostanou do nominace na zápas. Do konce srpna zbývá ještě dost času, s definitivním zhodnocením aktivit na přestupovém trhu musíme tedy ještě počkat. Samotná Championship ovšem začíná už 5. srpna, kdy se v páteční předehrávce prvního kola se střetnou Hull City a Blackpool.