Nigérie musí hledat nového kapitána, Troost-Ekong ukončil reprezentační kariéru

Nigerijský kapitán William Troost-Ekong ukončil reprezentační kariéru jen pár týdnů před startem Afrického poháru národů v Maroku, čímž symbolicky uzavřel svou desetiletou éru v národním týmu. Obránce saúdskoarabského klubu al-Chulúd tak učinil jen krátce poté, co byl koučem Éricem Chelleem vybrán do předběžné čtyřiapadesátičlenné nominace na turnaj.

Dvaatřicetiletý defenzivní hráč uvedl, že rozhodnutí dlouho zvažoval. A nakonec definitivní rozuzlení přišlo na řadu poté, co africký velikán v listopadu nestačil po penaltovém rozstřelu v baráži o postup na MS v roce 2026 na DR Kongo. Troost-Ekong připomněl svůj debut pod trenérem Stephenem Keshim z roku 2015 a zdůraznil, že Nigérie pro něj vždy byla druhým domovem. "Tahle země mě přijala a věřila mi, že budu reprezentovat více než 230 milionů lidí. Žil jsem svůj sen," vzkazoval fanouškům.

Během kariéry odehrál 83 zápasů a zapsal 8 branek, více startů si v historickém pořadí připsalo už jenom osm dalších hráčů. První zásadní úspěch pro Troosta-Ekonga představoval rok 2018, kdy se stal klíčovou postavou slavné "Oyibo Wall" společně s Leonem Balogunem. Především díky výkonům této dvojice nigerijský tým prošel na světový šampionát do Ruska. O dva roky předtím získal rodák z nizozemského Haarlemu bronz na Olympijských hrách v Riu de Janeiru. V roce 2019 byl na Africkém poháru národů, konaném v Egyptu, třetí.

Svůj absolutní vrchol prožil v roce 2023 na dalším africkém mistrovství, které se uskutečnilo v Pobřeží slonoviny. Jako kapitán dovedl Nigérii až do finále proti pořadatelské zemi a byl vyhlášen nejlepším hráčem turnaje. "V těžkých chvílích jsme se vždycky semkli a bojovali. A pokaždé jsme se zvedli a pokračovali dál," prohlásil s tím, že chce být inspirací pro další generace.

Přestože končí v roli hráče, zdůraznil, že z nigerijského fotbalu neodchází úplně. Plánuje zůstat stále zapojený, konkrétní úlohu každopádně nespecifikoval. Na závěr pak poděkoval fanouškům, jejichž podpora jej provázela v dobrých i těžkých časech. "Nosil jsem dres Super Eagles jako povinnost, výsadu a čest," doplnil.

Brankáři: Francis Uzoho (Omonia), Stanley Nwabali (Chippa United), Maduka Okoye (Udinese), Adebayo Adeleye (Volos), Ebenezar Harcourt (Sporting Lagos), Amas Obasogie (Singida Black Stars)

Obránci: William Troost-Ekong (al-Chulúd), Ola Aina (Nottingham Forest), Semi Ajayi (Hull City), Calvin Bassey (Fulham), Chidozie Awaziem (Nantes), Zaidu Sanusi (Porto), Bright Osayi-Samuel (Birmingham City), Bruno Onyemaechi (Olympiacos), Adeleke Adekunle (Abia Warriors), Felix Agu (Werder Brémy), Igoh Ogbu (Slavia Praha), Ryan Alebiosu (Blackburn Rovers), Emmanuel Michael (LASK)

Záložníci: Alex Iwobi (Fulham), Wilfred Ndidi (Besiktas), Frank Onyeka (Brentford), Raphael Onyedika (Club Bruggy), Fisayo Dele-Bashiru (Lazio), Alhassan Yusuf (New England Revolution), Christantus Uche (Crystal Palace), Peter Agba (Maccabi Haifa), Ebenezer Akinsanmiro (Pisa), Tom Dele-Bashiru (Genclerbirligi), Muhammed Usman Edu (Ironi Tverja), Tochukwu Nnadi (Zulte Waregem)

Útočníci: Moses Simon (Paris FC), Kelechi Iheanacho (Celtic), Samuel Chukwueze (Fulham), Victor Osimhen (Galatasaray), Ademola Lookman (Atalanta), Paul Onuachu (Trabzonspor), Terem Moffi (Nice), Victor Boniface (Werder Brémy), Umar Sadiq (Real Sociedad), Cyriel Dessers (Panathinaikos), Tolu Arokodare (Wolverhampton Wanderers), Taiwo Awoniyi (Nottingham Forest), Chidera Ejuke (Sevilla FC), Akor Adams (Sevilla FC), Olakunle Olusegun (Pari Nižnij Novgorod), Chisom Orji (Warri Wolves), Nathan Tella (Bayer Leverkusen), Rafiu Durosinmi (Viktoria Plzeň), Salim Fago Lawal (Istra 1961), Chukwubuikem Ikwuemesi (Oud-Heverlee Lovaň), Ekeson Okorie (Nasarawa United), Philip Otele (Basilej), Abdulrasheed Shehu Dabai (Niger Tornadoes)