Geniální přihrávky Palmera otočily finále s Betisem. Je to špičkový hráč, chválil Maresca

Gól sice opět nedal, přesto se stal hlavním hrdinou Chelsea při středečním triumfu v Konferenční lize. Cole Palmer (23) dvěma skvostnými centry během šesti minut zařídil ve finále s Realem Betis ve Vratislavi obrat (4:1) a byl vyhlášen nejlepším hráčem zápasu. Napsal tak skvělou tečku za sezonou, v níž byl často terčem kritiky.

Palmer je považován za jeden z největších ofenzivních talentů anglického fotbalu. Své kvality prokazoval už v akademii Manchesteru City, v roce 2023 se radoval z triumfu v Lize mistrů a hned nato přestoupil za 37,5 milionu liber do Chelsea.

V první sezoně na Stamford Bridge se stal s 22 góly nejlepším debutantem v klubové historii a dostal cenu pro nejlepšího mladého fotbalistu v Premier League. Také právě končící sezonu začal dobře, ale v polovině ledna se jeho stroj na góly zadrhl. Ve 22 zápasech vstřelil jen jedinou branku a to ještě z penalty proti Liverpoolu.

Ani finále proti Betisu se nevyvíjelo dobře. Španělský tým se rychle dostal do vedení, Chelsea se trápila a při odchodu do kabin ji vyprovázel pískot. Po změně stran se karta obrátila. Fernández a Caicedo ovládli střed pole, ale stále se čekalo na to, co předvede Palmer.

Jeho chvíle přišla v 65. minutě, kdy se zbavil Ezzalzúlího a neomylně našel Fernándezovu hlavu. Po šesti minutách se obtočil kolem Rodrígueze a připravil pro Jacksona druhý gól. Pochvalné komentáře na sebe nenechaly dlouho čekat. "Palmer je naprostý génius. Jen málo fotbalistů dokáže změnit vývoj utkání tak jako on. Takoví hráči nepadají ze stromů," rozplýval se někdejší útočník Chelsea Joe Cole na TNT Sports.

Palmerův přínos ocenil i Enzo Maresca. "Všichni víme, že je to špičkový hráč. A ta dlouhá pauza bez gólu z něj udělala ještě lepšího fotbalistu. Dokáže být ve správný okamžik ve správné pozici a rozhodnout zápas gólem nebo asistencí. Ty dvě dnešní byly hodně povedené," řekl manažer vítězů.

Sám Palmer je obvykle skoupý na slovo a ani po vítězném finále toho moc nenamluvil. "Bylo mi z naší hry v prvním poločase špatně. Když jsem dostal míč, mohl jsem hrát jen dozadu nebo do stran. Až ve druhém poločase jsme zvýšili intenzitu a ukázali charakter," citovala Palmera agentura Reuters.

Pro skupinovou fázi, kterou Chelsea vyhrála, nebyl vůbec na soupisce, protože trenér Maresca měl pro Konferenční ligu jiný tým než pro Premier League. I ve vyřazovací části často hrál jen jeden poločas, finále si ale užil až do 87. minuty, kdy ho z trávníku vyprovázel potlesk.

Při rozhovoru po utkání pro televizi CBS pak pobavil diváky, když si trofej pro hráče zápasu zastrčil do trenýrek. "Nemám žádné kapsy, tak jsem to prostě dal sem," řekl Palmer.

Už teď je jisté, že Chelsea jeho nákupem udělala skvělý obchod. V cenovém žebříčku klubových posil mu sice patří až sedmé místo, ale současná cena kolem 130 milionů eur už z něj dělá nejcennější klenot londýnského klubu. Po středečním galapředstavení ve Vratislavi nepochybně ještě poroste.