Mistrovství Evropy - kvalifikace UEFA - Mistrovství Evropy - kvalifikace 2016

Z poněkud nezvyklé pozice vstoupí v pondělí večer do kvalifikace o postup na mistrovství Evropy Angličané. Ve Švýcarsku totiž proti zdejšímu národnímu týmu nezastanou roli favorita a nový trenér národního týmu země helvétského kříže Vladimir Petkovic nevidí důvod, proč by nemohl odstartovat vítězně.

"Je to tak trochu posun rolí," prohlásil Petkovic na tiskové konferenci právě k současnému postavení obou národních týmů. "Vyhovuje mi být v zápase favoritem, ale důkaz toho je až na hřišti. Stále máme ve Švýcarsku k Angličanům značný respekt."

A paradoxně značný vliv na tom, jak náročný soupeř jeho celek na úvod kvalifikace čeká, má sám manažer anglické reprezentace Roy Hodgson. Před dvaceti lety totiž působil právě na Petkovicově pozici a během své tříleté štace nejenže položil švýcarskému fotbalu základy, z nichž těží dodnes, ale také si zde připsal svůj dost možná největší trenérský úspěch kariéry. S podceňovaným Švýcarskem se totiž dokázal kvalifikovat na MS v USA, kde mj. rozdrtil Hagiho Rumunsko 4:1 a rozloučil se s šampionátem až v osmifinále na španělských kopačkách. Stejně výtečně si pak Švýcaři pod Hodgsonovým vedením vedli i v kvalifikaci na EURO 96 a vystoupali tehdy dokonce na třetí místo světových tabulek.

"Na začátku si lidé říkali ‚Co to je za chlápka?‘, ale při bližším zkoumání šlo vidět, že má mezinárodní zkušenosti," řekl Marcel Melcher, novinář rádia SRF, jenž má národní tým pod dohledem dlouhých pětadvacet let. "Lidé Hodgsona měli za opravdového britského gentlemana. Opravdu rychle se naučil hovořit v němčině a uměl i francouzsky. Začal zde i lyžovat a byl v tom docela dobrý. Přirozeně vlastním přičiněním zapadl do naší společnosti," vrací se švýcarský novinář zpět do doby, kdy Hodgson působil ve Švýcarsku ať už jako trenér národního týmu, nebo také kouč tamního Neuchatelu.

Celku, který byl zvyklý spíše prohrávat a na hlavní turnaje koukat jen v televizi, vštípil Hodgson novou mentalitu a také rozestavení 4-4-2. "Tlačil nás až na samou hranu, ale byli jsme úspěšní," vybavuje si Alain Sutter, někdejší záložník Bayernu Mnichov. "Mám na to dobré vzpomínky. Švýcarsko se nekvalifikovalo osmadvacet let. Nevěřil jsem, že si někdy zahraji na MS, ale měli jsme talentovaný tým a dobrého trenéra. Šlo o vrchol našich kariér."

Ke chvále na adresu nyní tolik kritizovaného Hodgsona se přidává i komentátor švýcarské televize Beni Thurnheer: "Jsme spolu často v kontaktu, bavíme se i o mimofotbalových věcech, jako literatura, politika... Byl historickým koučem číslo jedna Švýcarska, opravdová celebrita. Myslím, že když se objeví na St. Jakob Parku, dočká se aplausu z tribun. Bude už k naší reprezentaci patřit navždy."