Mistrovství Evropy - kvalifikace UEFA - Mistrovství Evropy - kvalifikace 2016

Hodně povedený start zažívají zatím fotbalisté Severního Irska - asi ani ti nejoptimističtější fanoušci nečekali, že jejich oblíbenci budou mít po dvou odehraných kvalifikačních kolech na kontě plný počet bodů. Nyní je čeká další těžká zkouška na půdě silného Řecka..

Tato kvalifikace už stihla nabídnout celou řadu překvapení, a fakt, že Řekové jdou do domácího zápasu se Severním Irskem s pětibodovým (!) mankem na soupeře, patří asi k těm největším. Zatímco balkánský celek se po odchodu úspěšného kouče Fernanda Santose trápí, ten ostrovní prožívá euforii. Po nečekané výhře 2:1 na hřišti Maďarska přišel domácí triumf nad trpaslíkem z Faerských ostrovů (2:0) a Michael O'Neill se tak může v klidu soustředit na dnešní duel.

Stadion Karaiskakis totiž představuje opravdovou výzvu. Sám O'Neill na tiskové konferenci oznámil, že očekává hodně bouřlivou atmosféru, ze které má velký respekt. Výraznou pomoc mu může poskytnout gólman Roy Carroll, hrdina duelu s Faerskými ostrovy (chytil Benjaminsenovu penaltu), který strávil dva roky v Olympiakosu a řecké prostředí tedy dobře zná.

Záložník Shane Ferguson na konferenci poodkryl, že Irové nebudou svoji strategii příliš měnit. "Chceme k zápasu přistoupit stejně, jako jsme to dělali dosud. Připravíme si plán a uvidíme, jak se nám ho podaří splnit," uvedl. Ať už půjde o plán jakýkoliv, rozhodně v něm nebude figurovat zraněný Chris Brunt, který se vrátil do svého klubu.

Řekové po Santosově odchodu angažovali na lavičku hvězdného Claudia Ranieriho, zatím se jim to však příliš nevyplácí. Jediný bod z úvodních dvou zápasů je opravdu málo; na výsledky jako je domácí prohra s Rumunskem či vydřená remíza ve Finsku nebyli fanoušci za posledních 10 let vůbec zvyklí.

V samotném Řecku nicméně uznávají, že tým je v přerodu, a ze zápasu v Helsinkách nedělají nějakou tragédii. "Remíza 1:1 proti Finsku není vyloženým propadákem, nad Severním Irskem už se ale musí stoprocentně zvítězit," napsal například fotbalový deník 'GoalNews'. Výkon helénských bojovníků se oproti propadáku s Rumunskem hodně zlepšil, k ideálu měl ale stále daleko.

Panagiotis Tachtsidis, záložník Hellasu Verona, s remízou spokojen nebyl; Řecko si prý zasloužilo na severu vyhrát. Teď už jsou tři body vyloženou povinností. "Musíme se stoprocentně soustředit na zápas se Severním Irskem, není jiná možnost," uvedl. Statistiky domácí celek jasně favorizují - Irové porazili balkánského soupeře jedinkrát, v roce 1961. Poslední vzájemný dvojzápas přišel v kvalifikaci na Euro 2004 a Řekové jej tehdy jasně ovládli.

Tip EuroFotbal.cz: 1