Preview kvalifikace o MS 2022 - neděle 14.11.

Ve skupině A jsou karty jasně rozdané z hlediska postupu, jinak ale kromě posledního místa Ázerbájdžánu není rozhodnuto o konečném pořadí. V ostře sledovaném souboji mezi Portugalskem a Srbskem půjde o přímý postup na MS a dodatečnou baráž, v utkání Irska s Lucemburskem se naopak rozhodně o třetí, respektive čtvrté příčce skupiny A. V o něco lepší pozici se nachází domácí výběr, který před Irskem drží tříbodový náskok a nyní mu stačí i remíza.

Lucembursko udělalo v posledních letech obrovský pokrok, opustilo nejnižší výkonnostní skupinu Ligy národů a v tomto kvalifikačním cyklu se za své výkony určitě nemusí stydět. Ve velké konkurenci vybojovalo v sedmi utkáních solidních devět bodů, jelikož si hned dvakrát dokázalo poradit s Ázerbájdžánem (3:1, 2:1) a senzační výhru si přivezlo z irského Dublinu (1:0), navíc daleko k bodům nemělo ani doma proti Srbsku (0:1).

Na závěr nesmí prohrát, neboť oproti Irsku disponuje horším skóre a v případě neúspěchu by se tak propadlo těsně za něj na čtvrtou pozici. Hosté naopak nemohou být se svým působením příliš spokojeni, na kontě mají jedinou výhru s Ázerbájdžánem (3:0). Před třemi dny však dokázali zaskočit největšího favorita Portugalsko a po zodpovědném výkonu s ním remizovali v bezbrankovém poměru, což jim může pomoci po psychické stránce.

Hlavní kouč ostrovního výběru Stephen Kenny doufá, že se nepovedenou kvalifikaci podaří alespoň částečně zachránit. "V každém případě jsme věděli, že skončit v tabulce před Portugalskem či Srbskem bude nesmírně obtížně, avšak s Lucemburskem jsme moc nepočítali a tento soupeř nás překvapil. V tuto chvíli mu rozhodně máme co vracet a chceme ho porazit, konečné třetí místo by přes všechny problémy bylo celkem uspokojivé," řekl Kenny vážně.

Pět výher, dvě remízy, žádná porážka. Portugalsko i Srbsko podstoupily v tomto cyklu vlastně shodnou cestu a až tenhle zápas definitivně rozluští otázku, kdo se na MS v Kataru probojuje přímo a kdo buse muset podstoupit nástrahy následného play-off. Vrchol kvalifikační skupiny A v sobě skrývá jednoduchou matematiku. Pokud domácí neprohrají, udrží se na samém čele.

Portugalci totiž disponují lepším skóre než má jejich úhlavní rival, a protože rozdíl vstřelených branek a těch inkasovaných rozhoduje o konečném umístění v tabulce, můžou v tomto ohledu daleko lépe kalkulovat. Hostům nezbývá nic jiného než uspět v Lisabonu naplno, jestli ještě chtějí na první příčku poskočit. V březnu v Bělehradě se mimochodem oba protivníci rozešli smírně.

Výběr trenéra Dragana Stojkoviče je pasován do role toho, kdo může v podstatě jen překvapit. Portugalci jsou těmi, kdo plní úlohu favorita. "Od samého začátku jsme nastavili jeden směr. A tak nyní není důvod měnit sestavu," povídal hostující lodivod. "Chceme na hřišti působit atraktivně a hrát útočný fotbal. Naší prvotní myšlenkou je nepřizpůsobovat se Portugalsku."

Ve čtvrtek jeho družstvo zvládlo přátelské měření sil s Katarem, jemuž nasázelo čtyři góly. Mělo by být v podstatě v dobré pohodě před kláním na Pyrenejském poloostrově. "Nemyslím si, že náš sok bude směřovat utkání k remíze," pokračoval Stojkovič. "Kdo zkrátka bude tím lepším, proklouzne na turnaj v roce 2022. My jsme sem přijeli samozřejmě jedině zvítězit."

Od roku 2007 narazili Srbové na svého soupeře celkem sedmkrát. A ani v jednom případě se nedopracovali k výhře, jež je každopádně právě teď zapotřebí. "Jsem přesvědčený, že uvidíte dobře působící Srbsko," ujišťoval srbský šéf lavičky. "Jsme připraveni především na urputný boj. Portugalsko bude sledovat z tribun padesát tisíc fandů, ti nehodlají koukat jen na plichtu."

Domácí kouč Fernando Santos čelil v posledních dnech kritice. Jeho svěřenci si totiž opravdu moc dobře nepočínali v Dublinu, kde uzmuli pouze bod za bezbrankový výsledek. Celkový výkon se přitom vážně hodně vzdaloval nějakým ideálům. Nicméně finální rezultát A Selecao stačil k upevnění pozice v průběžném pořadí a i k faktu, že Portugalci nemusejí nutně zvítězit.

Velkou kaňkou bezpochyby bylo vyloučení stopera Pepeho, který se tak nebude moci účastnit rozhodující duelu. "Nepředpokládám, že mač se Srbskem bude o trpělivosti. Ale také si nemyslím, že Srbové budou pouze bezmyšlenkovitě útočit," uvedl portugalský stratég. "Srbsko nás sice potřebuje porazit, to ano, neřekl bych však, že bude na hřišti tak agresivní."

Před vlastními fanoušky je Portugalsko v rámci této kvalifikace stoprocentní. Připomeňme ale ještě jednou, že tříbodový rezultát nemusí být v jeho podání v tomto klání tou zásadní ambicí. "Od března roku 2015 na sebe narazíme už pošesté," upozorňoval Fernando Santos. "Známe se navzájem vážně velmi dobře. Narazí na sebe mančafty, v jejichž DNA je touha vyhrávat."

Ani v domácím složení by nemělo dojít k nějakým klíčovým zvratům. Vyřešit se musí zkrátka pouze nová dvojice uprostřed defenzívy. "Mám absolutní důvěru ve všechny dostupné hráče," vzkazoval Fernando Santos. "Očekávám, že se nám budou v určitých pasážích utkání otevírat prostory pro protiútoky. Věřím, že ukážeme solidní vystoupení a že dosáhneme našeho cíle."

Prostor pro vyzkoušení nových věcí bude mít v neděli večer řecká reprezentace. Ta je v kvalifikační skupině B na třetím místě a na tom se už nic nezmění. O co hrát naopak má Kosovo, i když šance na odpoutání se z poslední příčky je jen teoretická.

Řecko začalo cyklus senzační remízou ve Španělsku a doma si dokázalo poradit se Švédskem, jeho výsledky ovšem byly hodně kolísavé, když na vlastním stadionu ztratilo s Gruzií. Ve čtvrtek si zopakovalo souboj se Španělskem a znovu sahalo po překvapení, nakonec ale padlo 0:1.

Kosovu se kvalifikace nepovedla a na jeho kontě jsou pouhé čtyři body, po říjnové porážce s Gruzií byl odvolán Bernard Challandes a na jeho místo usedl Primož Gliha. A Slovinec nezačal dobře, v týdnu přišla prohra v přátelském souboji s Jordánskem (0:2).

"Před utkáním s Jordánskem jsem říkal, že potřebujeme vyhrávat, abychom získali vítěznou mentalitu. Věříme, že můžeme porazit kohokoli, na druhou stranu utkání v Řecku bude v porovnání s tím proti Jordánsku zcela odlišné. Všichni do toho musí dát maximum, jedině tak budeme moci uspět. Bude to těžké, ale dáme do toho vše," slibuje Gliha.

"Pro nás je důležitý každý zápas, atmosféra v kabině je velmi dobrá a tři body z Řecka by znamenaly strašně moc. V kvalifikaci jsme mohli uhrát více bodů, to je pravda, ovšem je třeba dívat se dopředu," dodal.

Řecký kouč John van 't Schip podle všeho udělá řadu změn v sestavě a šanci by mohli dostat Christos Tzolis nebo Anastasios Douvikas.

Švédsko po zpackaném zápase v Gruzii přišlo ve skupině B o "pole position". Na první místo tak poskočili Španělé, kteří již hodlají na postupové příčce setrvat. K tomu jim stačí i remíza z posledního kvalifikačního zápasu, jenž odehrají na domácí půdě právě proti největšímu soupeři ze severu Evropy.

Karty se oproti tři dny starým očekáváním dokonale otočily. Původně to totiž byli Švédové, kdo se před závěrečným rozhodujícím střetnutím třásl na výhodu lépe postaveného mužstva. Tu si Blågult drželi až do čtvrtka, v Gruzii ovšem nečekaně vyhořeli a propadli se za úhlavního rivala z Pyrenejského poloostrova.

Selhání pod masivem Kavkazu přitom nic nenasvědčovalo. Švédsko proplouvalo kvalifikací téměř bez ztráty kytičky, pouze jednou podlehlo nevyzpytatelnému Řecko. Doma si naopak poradilo se silnými Španěly a aktuálně navíc může po dlouhé době zase počítat s ikonickým Zlatanem Ibrahimovićem. Ani tak Seveřanům v gruzínském Batumi pšenka nekvetla. Chviča Kvaracchelija dvakrát překonal gólmana Robina Olsena, Blågult se naopak neprosadili ani jednou.

Ani Španělsko ve čtvrtek nikterak zvlášť nekoncertovalo, k výhře však navzdory nepříliš přesvědčivému výsledku 1:0 dokráčeli poměrně pohodlně. Řekové totiž doma v Aténách zaostávali a na bodový zisk mohli doufat jen v případě udržení čistého konta. Těsně před půlhodinou hry se ale z penaltového puntíku prosadil Pablo Sarabia, jehož zásah se nakonec ukázal býti rozhodujícím.

"La Roja" se tak Řecku pomstila za ztrátu z úvodního kvalifikačního klání letos v březnu, které v Granadě skončilo překvapivě 1:1. Když pak Španělé na začátku září prohráli ve švédské Solně, nevypadalo to s jejich vyhlídkami na přímý postup na mistrovství světa kdovíjak růžově. Od té doby už ale svěřenci kouče Luise Enriqueho nezaváhali a po klopýtnutí Švédů v Batumi se dostali do čela skupiny.

Pokud Španělé v neděli neprohrají, katarský mundial je určitě nemine. "Samozřejmě si myslím, že si v neděli zajistíme místo na šampionátu. Věřil jsem tomu už v době, kdy jsme byli druzí. Čeká nás dobrý soupeř, který teoreticky bude víc útočit. My ale budeme hrát na vítězství, ne na remízu. Ať žije tlak. Budeme hrát stejně, napadat a útočit," přislíbil Enrique, že navzdory přívětivému výchozímu stavu se jeho družstvo neuchýlí pouze k defenzivě.

Už v Řecku se Enrique musel obejít bez tria zraněných hráčů — obránce Erica Garcíi a mladých ofenzivních pušek Yeremiho s Ansuem Fatim. Utkání v Aténách zase nedohrál další mladík Gavi, pro nedělní seanci už by nicméně měl být záložník Barcelony zase v pořádku. Švédové chtějí na zářijový úspěch proti La Roja navázat i s Albinem Ekdalem, jenž by se měl do středu pole vrátit po odpykání disciplinárního trestu za žluté karty. Do sestavy se tlačí též Dejan Kulusevski, jenž v Gruzii jako střídající hráč alespoň částečně oživil skomírající útok žluto-modrých.

Španělsko bude v Seville dle bookmakerů favoritem, přestože na Blågult nevyzrálo v posledních třech duelech. Vedle prvního kvalifikačního zápasu se obě mužstva střetla též na letním mistrovství v Evropy — shodou okolností na stadionu La Cartuja, kde se bude hrát také nyní. Tehdy bylo Švédsko s remízou 0:0 jistě spokojeno, nyní by mu ovšem stejný výsledek k úspěchu nestačil.

Závěrečné kolo v rámci kvalifikační skupiny H slibuje velkou bitvu o postup na MS v Kataru. Buď se přímo na šampionát prokouše Chorvatsko, které každopádně potřebuje nutně zvítězit, aby ještě urvalo konečnou první příčku v tabulce, nebo Rusko, jemuž naopak bude stačit uhrát bod a udrží se na čele. Rozdíl mezi oběma celky je před rozhodujícím utkáním dvoubodový.

Už když se obě družstva střetla naposledy začátkem září, na hřišti jejich vzájemné měření sil působilo vyrovnaně a ve finále se opravdu nachýlilo k nerozhodnému výsledku. Dá se čekat, že těsný boj se bude konat i teď. Zatím si Chorvaté i Rusové v průběhu tohoto kvalifikačního cyklu vedli v podstatě hodně podobně, balkánský výběr jenom posbíral o jednu plichtu navíc.

I proto budou muset Vatreni situaci v posledním utkání dohánět, aby se vyhnuli baráži a ještě svého protivníka předskočili. "Jsme sebevědomí. Zároveň ovšem projevujeme plný respekt k ruskému národnímu týmu," uvedl na předzápasové tiskové konferenci domácí kouč Zlatko Dalič. "Jeho trenér Valerij Karpin zatím odvádí dobrou práci. My si na něj ovšem věříme."

Obě reprezentace si doposud připsaly na své konto jednu jedinou porážku, obě přišly na řadu ještě v březnové části programu. Na podzim však žádný bezbodový nezdar nezaznamenaly. A vlastně zaslouženě si proklestily cestičku až k tomuto mači, který pro ně představuje rozhodně nejdůležitější artikl roku 2021. "Jsem klidný a koncentrovaný. Každému věřím," uvedl Dalič.

Jeho svěřenci si před pár dny bez větších obtíží poradili venku s Maltou, kterou skolili hned o šest gólů. Lépe se snad na aktuální střetnutí s Ruskem ani nemohli naladit. "Nemáme žádné problémy se zraněními. Všichni jsou zdraví a připraveni," ujišťoval chorvatský stratég. "Moc změn dělat nebudeme. Bez ohledu na sestavu ale říkám, že všichni hráči jsou v dobré formě."

Ani hosté by údajně neměli se svým složením nějak zásadně hýbat. Fit by měli být Aleksandr Golovin i Georgij Džikija, jakési zdravotní problémy hlásil též Dmitrij Barinov, avšak i on by se na hřiště měl podívat. "Připravujeme se úplně stejně jako na ostatní duely," povídal Karpin. "Napětí tu samozřejmě panuje. A myslím si, že se ještě zintenzivní během neděle," dodával.

I hosté si před tímto kláním s chutí zastříleli a dostali se do optimální pohody. Šest branek se jim totiž povedlo vsítit proti Kypru, celkově tedy prodloužili svou sérii již na páté vítězství za sebou. "Můj asistent Dražen Ladič sledoval Rusy v posledních třech zápasech. Natočil je a ukázal hráčům. Myslím si, že postaví obranu ve třech a budou hrozit z brejků," varoval Dalič.

Chorvaté můžou být přece jenom pod větším tlakem než jejich soupeř, protože jestli nechtějí zůstat na druhé příčce v pořadí a zaobírat se nevyzpytatelným play-off v březnu příštího roku, nezbývá jim nic jiného než získat výhru. Rusové naopak mohou hrát jaksi více na jistotu. "Já se domnívám, že obranně spíše působit nebudou. Karpin má rád ofenzivní pojetí," řekl Dalič.

Od roku 2006 se oba týmy střetly celkem v pěti případech a Rusko zatím Chorvatsko nikdy nedokázalo porazit. Teď nicméně po tříbodovém počinu vyloženě prahnout nemusí. Klíčový bude jen ten fakt, zda bude jeho výkon na vyprodaném stadionu ve Splitu stačit na postup či nikoliv. "Mezi oběma stranami nejsou tajemství. Známe se navzájem dobře," zakončil Dalič.

Už před tímto listopadovým programem bylo jasné, že Slovensko se na světový šampionát do Kataru neprobojuje. Usilovat může jenom o konečné třetí místo v tabulce, o nějž se na závěr porve na dálku se Slovinskem. Ani výhra z půdy Malty mu přitom stačit nemusí, pokud jeho rival dokáže zvítězit ještě vyšším rozdílem v souběžně hraném střetnutí proti Kypru.

Z tohoto pohledu se vlastně může jednat o zajímavou přetahovanou, neboť Slováci mají lepší skóre než Slovinci o opravdu nepatrný rozdíl. Konkrétně hovoříme o jediném inkasovaném gólu, jenž zatím hraje v neprospěch slovinského výběru. Oba týmy by dle papírových prognóz neměly mít se ziskem výhry větší potíže. Hlavní otázkou je, o kolik případně své soky porazí.

Slovensko se před pár dny utkalo právě se Slovinskem v přímém souboji o příčku třetí a ve finále se urodila asi zasloužená plichta. Na Maltu přicestovalo napravit si reputaci poté, co s tímto soupeřem v březnu před vlastními fanoušky nečekaně pouze remizovalo. "Důležité je, abychom se nechvástali jen slovy o odvedli dobrý výkon," uvedl obránce Milan Škriniar.

Právě březnová část kvalifikace vlastně v mnohém předurčila definitivní nezdar Slováků, kteří si připsali ještě hned na úvod zaváhání na Kypru. Ačkoli následně skolili Rusko nebo uhráli bod v Chorvatsku, nerozhodných rezultátů, jichž posbírali pět, bylo prostě příliš. "Je pravda, že někdy jsme o vítězstvích spíše jen mluvili. A tenhle přístup se nám vymstil," řekl Škriniar.

I Malta má v podstatě dost podobné cíle jako Slovensko, zápasí o výsledné umístění. Také má shodný počet bodů jako její úhlavní protivník z Kypru, před nímž je v tabulce pouze vlivem lepšího poměru zaznamenaných a obdržených branek. A nakonec může být tím rozhodujícím faktorem, jak vysokou porážku utrpí, poněvadž náskok nemá v tomto ohledu nijak dostatečný.

Domácí naposledy nevykázali vůbec dobré vystoupení, s favorizovaným Chorvatskem padli ostudně. "Malta už dokázala devětkrát skórovat. My jedenáctkrát," srovnával statistická fakta Škriniar. "Máme co napravovat v tomto souboji. Kvalita sice je na naší straně, musíme ji však potvrdit přímo v zápase. Nečeká nás nic jednoduchého, o tom jsme se již jednou přesvědčili."

O konečné umístění se bude hrát v závěrečném kole kvalifikační skupiny H. Rusko a Chorvatsko čeká vzájemný zápas, v dalších dvou případech se bude bojovat na dálku. Slovinsko se může posunout na třetí pozici a potřebuje k tomu porazit Kypr.

Slovinci ve čtvrtek loupili na Slovensku, přestože byli horším týmem. V utkání hraném v Trnavě dokonce dvakrát vedli a pokaždé o náskok přišli, dělbu bodů zařídil v 78. minutě Dávid Strelec.

Právě tyto dva týmy se poperou o třetí místo, oba zatím posbíraly jedenáct bodů a ve prospěch Slovenska hovoří mírně lepší skóre. Domácí hostí Kypr a mají mu co oplácet, koncem března s tímto soupeřem prohráli 0:1.

"Stále existuje několik dobrých důvodů, proč kvalifikaci zakončit vítězně. Jedním z těch hlavních je zápas v Nikósii, kde jsme podali špatný výkon a prohráli, jednalo se asi o náš největší nezdar v této kvalifikaci. Proto očekávám motivované, organizované a silné Slovinsko. Cílem je zakončit kvalifikační cyklus vítězstvím," říká trenér Matjaž Kek.

"Do každého utkání jdete s cílem zvítězit. Jsme profesionálové a je to naše práce. A Kypr má svou kvalitu, my s ním v minulosti měli problémy. Očekávám další těžký zápas," přidává se Miha Zajc.

Kypr má na svém kontě stejně jako Malta pět bodů a tento týden schytal výprask v Rusku (0:6). V souboji dvou ostrovních států tahá překvapivě za kratší konec, Malta dokonce nastřílela trojnásobný počet branek.

V domácí sestavě se neobjeví vykartovaný Miha Blažić, v té kyperské bude absentovat Paris Psaltis.

Již s předstihem si Německo zajistilo účast na závěrečném šampionátu v Kataru v roce 2022 a nynější dlouhý kvalifikační rok by velmi rádo zakončilo povedeným způsobem. Čeká ho klání v daleké Arménii, která ještě živí jakousi teoretickou možnost na účast na turnaji, prakticky se však jedná o tak utopickou záležitost, že jí spíše půjde o postup aspoň na třetí místo v tabulce.

Aby totiž tým kouče Joaquína Caparróse ještě proklouzl na druhou příčku, nejenže by musel Německo v tomto případě porazit, a to navíc vážně zásadně vysokým rozdílem, jelikož má výrazně horší skóre než druhá Severní Makedonie, zároveň musí věřit, že právě balkánský celek nebude bodovat s Islandem a že také třetí Rumunsko neuspěje na půdě Lichtenštejnska.

Domácím zkrátka srazil vaz pětigólový debakl se Severní Makedonií. Do této chvíle si vedli velmi slušně, tenhle výsledek nicméně smazal jejich reálné šance na proklouznutí do baráže. "V první řadě se musím omluvit všem našim fanouškům," povídal arménský lodivod Joaquín Caparrós. "Vkládali jsme do zápasu hodně nadějí, těšili se na něj, ale vůbec se nám nezdařil."

Arménie musela být opravdu hodně zklamaná. Přece jenom očekávala daleko vyrovnanější boj, obzvláště v tak důležitém měření sil. "Snadno se říká až po utkání, že jste mohl vybrat do sestavy někoho jiného. Nováčci za porážku nemůžou," obhajoval se Joaquín Caparrós. "Náš soupeř jednoduše působil na hřišti dobře a my ne. Snad se psychicky dáme ještě do kupy."

Německo naopak prožívalo ve čtvrtek v podstatě pohodových devadesát minut. Devět branek nasázelo Lichtenštejnsku a potvrdilo tak, tedy až na jeden výpadek se Severní Makedonií, že se tato kvalifikace dá hodnotit rozhodně pozitivně. Hlavně pak příchod kouče Hansiho Flicka, který tohle září převzal žezlo po Joachimu Löwovi, dlouholetém vládci lavičky Nationalelf.

Šest utkání, šest vítězství, dvacet sedm vstřelených branek a jedna inkasovaná, to je statistika nového německého stratéga od jeho příchodu. A byť nebude mít oproti minulému duelu hned dvanáct hráčů, kteří se po drtivé výhře nad Lichtenštejnskem rozprchli zpět do svých klubů, je i tak jeho tým, tentokráte vedený kapitánem Thomasem Müllerem, pasován do role favorita.

Reprezentace Rumunska si v posledním duelu tohoto kvalifikačního cyklu lehce zkomplikovala svou cestu do evropské baráže o MS 2022, a i když nyní zvládne duel s posledním výběrem skupiny J Lichtenštejnskem, tak musí čekat na výsledek souběžné hraného utkání Severní Makedonie s Islandem. Pokud totiž jeho konkurent z Balkánského poloostrova ve Skopje zvítězí, tak pravděpodobně obsadí třetí nepostupovou příčku.

Hostům průběh tři dny starého předposledního kola příliš nenahrál. Severní Makedonie totiž deklasovala Arménii 5:0 a Rumuni si naopak nedokázali poradit s Islandem, se kterým jen remizovali bez branek. Kvůli tomu se propadli na třetí pozici se čtrnácti body o bod za svého úhlavního rivala a teď musejí doufat v jeho zaváhání. Lichtenštejnsko je beznadějně poslední šesté s jediným bodem na kontě a Rumunsku by nemělo klást příliš velký odpor.

Domácí totiž doposud skórovali pouze dvakrát a na konto si naopak připsali hned dvaatřicet inkasovaných branek. Před třemi dny v Německu navíc hráli téměř celý zápas v oslabení a nakonec schytali obrovský debakl 0:9. "Jsme trochu zklamaní, momentálně se však musíme stoprocentně zkoncentrovat na souboj s Lichtenštejnskem. Pevně věříme, že nakonec nám štěstí bude přát a probojujeme se do baráže," uvedl toužebně rumunský kouč Mirel Rădoi.

Toho zároveň mrzelo, že jeho svěřenci možná promarnili neopakovatelnou možnost. "S Islandem jsme toho bohužel v ofenzívě příliš nepředvedli. V závěru jsme mohli rozhodnout, jenomže to se nestalo a teď věříme, že nám právě Island v Severní Makedonii pomůže."

První vzájemné střetnutí obou soupeřů skončilo vítězstvím Rumunska v poměru 2:0. Rădoi by příliš změn ve své sestavě udělat neměl, domácí kvůli červené kartě ve Wolfsburgu nenasadí Hofera.

Ve skupině J se před posledním kolem základní části musí vyřešit ještě jeden otazník a tím je, jestli se do baráže o světový šampionát v Kataru překvapivě probojuje Severní Makedonie nebo ambiciózní Rumunsko. V tuto chvíli drží všechny trumfy v rukávu první zmiňovaná země, neboť se nachází na druhém místě se ziskem patnácti bodů o bod právě před třetím Rumunskem a k uhájení současného postavení mu stačí porazit Island.

Svěřenci trenéra Blagoji Milevskiho se přiblížili ke svému snu ve čtvrtek vysokou výhrou v Arménii (5:0) a zároveň jim pomohla právě bezbranková remíza Rumunska s Islandem. Teoreticky ve hře o druhou pozici zůstává i Arménie, ale ta je vzhledem k hodně nelichotivému skóre a duelu s Německem prakticky bez šance. Islandu nyní patří pátá pozice s devíti body a v případě tříbodového zisku se ještě může posunout na čtvrtou příčku.

Domácí výběr prohrál v dosavadních devíti utkáních pouze dvakrát a na konto si mimochodem připsal senzační vítězství 2:1 na půdě suverénního Německa. "Před pár dny se nám dařilo střelecky a jsme moc rádi, že teď máme situaci ve svých rukách. Všichni si strašně přejeme proniknout do baráže a k tomu prostě musíme Island porazit, i když jednoduchá úloha nás v žádném případě nečeká," prohlásil Milevski natěšeně.

Hosté nemohou být se svou cestou příliš spokojeni, avšak minule ukázali, že zadarmo žádné body odevzdávat nechtějí. "Náš nedělní soupeř se dlouhodobě spoléhá na vynikající defenzívu a určitě ji nebude snadné překonat. Je potřeba předvést trpělivý výkon po celý průběh," dodal vzápětí stratég Severní Makedonie.

První vzájemný souboj na Islandu skončil i přes dvoubrankové vedení výběru z Balkánského poloostrova remízou 2:2. Milevski se oproti střetnutí v Arménii může spolehnout na svého kapitána Stefana Ristovskiho, naopak na trávník se pravděpodobně nepodívá Stefan Aškovski.