Gunners a Citizens znovu na startovní čáře: 33. kolo Premier League v kostce

Zápas roku vyzněl lépe pro Manchester City. Doma porazil vedoucí Arsenal 2:1, stáhl jeho náskok na rozdíl tří bodů a v případě úspěchu ve středeční dohrávce v Burnley může poskočit do čela. To vše po strhující bitvě, která předčila očekávání. Extrémně důležitá vítězství zapsali také fotbalisté Manchesteru United, Aston Villy a Liverpoolu.

Začít ale nelze jinde než na Etihad Stadium, kde domácí Citizens zdolali podruhé během 30 dnů Gunners. Po vítězství ve finále Carabao Cupu (2:0) uspěli také v Premier League, o čemž rozhodl gólem v 65. minutě nejlepší střelec soutěže Erling Haaland.

Kurz 1,10 na titul Arsenalu, kterého si v březnu nešlo nevšimnout, je definitivně minulostí. Esa v rukávu aktuálně drží Manchester City, na což sázkové kanceláře po nedělním šlágru bryskně zareagovaly. "Jsme tam (v boji o titul, pozn. autora), ale realita je jaká? Kdo je v čele ligy? My ne. Kdo má lepší rozdíl ve skóre? Půjdeme krok za krokem," zdůraznil manažer Pep Guardiola na tiskové konferenci.

Manažer londýnského mužstva Mikel Arteta naopak kousal zklamání. Arsenal se sice oproti finále Carabao Cupu prezentoval ofenzivním stylem, vypracoval si celou řadu šancí ke skórování, dvakrát orazítkoval tyč, ale síť rozvlnil pouze Kai Havertz po obrovské minele brankáře domácích Gianluigiho Donnarummy.

"Začíná nová Premier League. City mají zápas k dobru, my máme tříbodový náskok," konstatoval Arteta na tiskové konferenci.

Jeho svěřenci vedou ligu nepřetržitě od října a po značnou část ročníku působili minimálně z výsledkového pohledu dominantně. Z prvních 49 soutěžních zápasů prohráli jen tři, ale z posledních šesti hned čtyři. Španělský stratég přesto panice nepropadá a stále věří, že Gunners dvaadvacetileté čekání na titul ukončí.

"Věřil jsem tomu v neděli, stejně jako před týdnem, protože hráče vidím každý den na tréninku a vím, na jaké úrovni se pohybujeme. Vše je stále otevřené. Víme, jak moc ho chceme, a nezastavíme se," burcoval Arteta.

Manchester City byl v čele soutěže pouze po 1. kole, ale ve středu může Arsenal přeskočit. "Po zápase jsem klukům řekl, ať si ten okamžik užívají, ale ať neztrácejí koncentraci. Ve středu hrajeme v Burnley, kde musíme podat maximální výkon a zvítězit, protože přesně to potřebujeme," dodal Guardiola.

O víkendu se dařilo také třetímu Manchesteru United, který si přivezl veledůležitou výhru 1:0 ze Stamford Bridge, čímž prohloubil mizérii sedmé Chelsea. Zároveň má účast v Lize mistrů na dosah - v posledních pěti kolech stačí Red Devils uhrát pět bodů.

Jedinou branku vstřelil ve 43. minutě Matheus Cunha po famózní přihrávce Bruna Fernandese. Portugalský záložník zapsal už 18. asistenci v letošní sezoně a opět se přiblížil k rekordu (20), jenž společně drží Thierry Henry a Kevin De Bruyne.

Cole Palmer a spol. naopak opět neskórovali, opět prohráli a extrémně si zkomplikovali boj o účast v pohárové Evropě. Na pátý Liverpool, který brankou Virgila van Dijka v 10. minutě nastaveného času opanoval Merseyside derby, ztrácejí už sedm bodů. Na desátý Everton mají k dobru pouze bod.

A kromě Liverpoolu jim odskočila i čtvrtá Aston Villa, jež sice v dechberoucím thrilleru se Sunderlandem přišla v závěru o náskok 3:1, ale střídající Tammy Abraham dokázal ve 3. minutě nastavení opět převážit pomyslné misky vah na stranu birminghamského klubu. Dvěma brankami a asistencí zazářil mimo jiné i Ollie Watkins.

Zcela odlišné starosti řeší Spurs. Sérii bez ligového vítězství, která čítá už 15 utkání, totiž při domácí premiéře italského kouče Roberta De Zerbiho prodloužili v duelu s šestým Brightonem. V 5. minutě nastaveného času zmrazil Tottenham Hotspur Stadium utěšenou střelou hostující Georginio Rutter a stanovil výsledek 2:2.

Brankář Antonín Kinský neměl šanci zasáhnout a londýnskému klubu proto nadále hrozí, že opustí anglickou nejvyšší soutěž, již hraje nepřetržitě od roku 1978.

Hlavní rivalové Tottenhamu v boji o záchranu navíc bodovali. Patnáctý Leeds (aktuálně +8 bodů oproti Spurs) si třemi brankami pochutnal na už jistě sestupujícím Wolverhamptonu, šestnáctý Nottingham (+5) zametl s předposledním Burnley a sedmnáctý West Ham (+2) remizoval na stadionu Crystal Palace.

1. Morgan Gibbs-White (Nottingham) - 20 bodů.

2. Ollie Watkins (Aston Villa), James Justin (Leeds) - oba 16 bodů.

3. Noah Okafor (Leeds) - 14 bodů.

Brankář: Bernd Leno (Fulham) - Bezbrankové utkání Cottagers v aréně Brentfordu postrádalo po většinu času skutečnou kvalitu, přesto musel být německý gólman několikrát pozorný. Připsal si čtyři zákroky a předvedl jeden z nejpozoruhodnějších reflexů v sezoně, když v 90. minutě lapil střelu Danga Ouattary z bezprostřední blízkosti.

Obránce: James Justin (Leeds) - Při výhře Peacocks 3:0 nad Burnley podal špičkový výkon jak v obraně, tak směrem dopředu. Ovládl devět soubojů, připsal si čtyři úspěšné skluzy a šestkrát odvrátil míč do bezpečí. V 18. minutě navíc oku lahodícími "nůžkami" otevřel skóre zápasu.

Obránce: Ibrahima Konaté (Liverpool) - V závěru Merseyside derby zůstal stoprocentně soustředěný a pomohl týmu k cennému vítězství 2:1. Přestože rozhodující gól vstřelil v 10. minutě nastavení jeho kolega na stoperu Virgil van Dijk, nejvyšší známku z utkání si vysloužil právě Konaté. Předvedl totiž impozantní defenzivní výkon - opanoval devět soubojů, předvedl tři skluzy a sedmkrát úspěšně odvrátil míč do bezpečí.

Obránce: Jaydee Canvot (Crystal Palace) - Stoper Eagles předvedl při remíze s West Hamem 0:0 jeden nejlepších výkonů v sezoně. Nadaný teenager vyhrál osm soubojů a mohl se pochlubit 92% úspěšností přihrávek. Už není pochyb o tom, proč mládežnický reprezentant Francie dostává pravidelně důvěru i na elitní úrovni v Premier League.

Záložník: Marcus Tavernier (Bournemouth) - Energický rodák z Leedsu je ztělesněním toho, čím se pyšní Cherries celou sezonu. Při vítězství 2:1 v Newcastlu se mimo jiné prosadil ranou z bezprostřední blízkosti. Ještě pár takových zásahů a Cherries se budou moci poprvé v historii ukázat v evropských pohárech.

Záložník: Morgan Gibbs-White (Nottingham) - Asi každý klub bojující o udržení by si přál mít v kabině takového hráče. Ve chvíli, kdy Forest potřebovali proti Burnley zabrat, se odchovanec Wolves zaskvěl hattrickem a vysloužil si od fanoušků ovace vestoje. Po vítězství 4:1 má klub z Nottinghamu už pětibodový náskok na pásmo sestupu.

Záložník: Bruno Fernandes (Manchester United) - Zdá se, že "stroj" na asistence se blíží k rekordu Premier League. Portugalský reprezentant připravil jedinou branku utkání na Stamford Bridge pro Matheuse Cunhu, což znamená, že potřebuje už jen dvě přesné nahrávky, aby vyrovnal Thierryho Henryho a Kevina De Bruyneho.

Záložník: Rayan Cherki (Manchester City) - Francouzský kouzelník s míčem opět ukázal svou výjimečnost. V očekávaném šlágru s Arsenalem se předvedl v nejlepším možném světle - ukázal řadu šikovných doteků a driblinků s míčem a navíc otevřel skóre po fenomenální individuální akci.

Záložník: Morgan Rogers (Aston Villa) - Odchovanec West Bromwiche Albion se poprvé od začátku února trefil v Premier League, navázal na skvělý výkon proti Boloni v Evropské lize a pomohl Villans k vítězství v bláznivé přestřelce se Sunderlandem. Devátou trefou v sezoně navíc překonal svou rekordní střeleckou bilanci z loňského ročníku.

Útočník: Ollie Watkins (Aston Villa) - Reprezentační trenér Thomas Tuchel ho nenominoval do širšího výběru Anglie pro přátelská střetnutí s Uruguayí a Japonskem, na což rodák z Newton Abbotu odpověděl po svém. Proti Sunderlandu zazářil bilancí 2+1 a vysloužil si od Livesportu hodnocení 9,2, tedy nejvyšší známku týdne.

Útočník: Xavi Simons (Tottenham) - Nizozemský ofenzivní záložník Spurs byl proti Brightonu k nezastavení, ale na potřebnou výhru to stejně nestačilo. Při remíze 2:2 nejprve připravil gól pro Pedra Porra a v závěru se blýskl famózním obstřelem, kterým poslal londýnský tým do vedení 2:1.