Watkins zamířil do Saúdské Arábie. Aston Villa bude vždy mým domovem, rozloučil se

Útočník Ollie Watkins (30) po šesti letech uzavírá působení v Aston Ville. Anglický reprezentant dokončil přestup do saúdskoarabského Al Hilalu, který za něj zaplatí 51 milionů liber. Zkušený střelec podepsal v novém působišti tříletou smlouvu.

"Nikdy jsem neměl v úmyslu, ani jsem si nedokázal představit, že by moje působení v Aston Ville skončilo tímto způsobem," napsal Watkins na sociálních sítích. "Přesto jsem za posledních šest let nesmírně vděčný. Formovalo mě to nejen jako hráče, ale i jako člověka. Birmingham bude vždy mým domovem, stejně jako Villa," rozloučil se kanonýr.

Za sebou přitom zanechává řadu výrazných okamžiků. Připomněl své první góly při památném vítězství 7:2 nad Liverpoolem, návrat Villy do evropských pohárů, večery v Lize mistrů i nezapomenutelný zápas v Istanbulu. Právě během angažmá v Birminghamu se navíc stal nejlepším střelcem klubu v Premier League. "Je to úspěch, o kterém jsem si při podpisu smlouvy s Villou nikdy nemyslel, že by byl možný," uvedl.

Watkins byl jednou z klíčových postav vzestupu klubu pod vedením Unaie Emeryho. Během jeho působení se Aston Villa zařadila mezi pravidelné kandidáty na umístění v nejlepší šestce, vrátila se do Ligy mistrů a vyhrála Evropskou ligu, svou první evropskou trofej po 44 letech. Watkins k těmto úspěchům přispěl 108 soutěžními góly a k tomu přidal 47 asistencí.

Jeho odchod se přitom začal rýsovat už před startem nové sezony. Watkins vynechal úvodní ligový zápas Aston Villy proti Brightonu a podle Emeryho se za absenci omluvil. Trenér následně přiznal, že loučení s útočníkem pro něj bylo velmi emotivní. "Ukápla mi slza," přiznal Emery.

Watkins se nyní přesune do Al Hilalu, kde se potká mimo jiné s nizozemským křídelníkem Crysenciem Summervillem, jenž do Saúdské Arábie zamířil z West Hamu po jeho sestupu z Premier League. Aston Villa zároveň přichází o dalšího důležitého hráče po odchodech Morgana Rogerse, Ezriho Konsy, Youriho Tielemanse či Lucase Digneho.