Věk je v Brightonu jen číslo. Gross je starší než trenér, běhá i tvoří šance jako o závod

V týmu plném mladých kluků je lídrem, který věkově ční i nad samotným trenérem Fabianem Hürzelerem (33). Do toho navíc Pascal Gross (35) předvádí famózní výkony a na startu Premier League patří k nejlepším záložníkům soutěže. Nikdy mu přitom nebyla předvídána hvězdná kariéra. Německý tichošlápek se pohybuje tak trochu v ústraní.

Pochází z Německa, ale vše důležité prožil v Brightonu. Žil tam sedm let, oženil se tam a obě děti se mu narodily v Anglii. "Nejdůležitější okamžiky mého života se staly tady," řekl před pár dny v rozhovoru pro Sussex Express o svém návratu.

Když v létě 2024 odcházel do Dortmundu, nevracel se do rodné země kvůli penězům či ambicím hrát za lepší klub. Šel si splnit dětský sen - s otcem navštěvoval Signal Iduna Park jako kluk a po třicítce dostal možnost v něm hrát třeba i Ligu mistrů.

Jenže po 18 měsících byl zpátky u Racků na anglickém pobřeží. Vábení Brightonu nešlo odolat. Stačil jeden hovor o Vánocích a nečekaný comeback byl na světě. Vedení za něj zaplatilo necelé dva miliony eur plus dalších zhruba milion v bonusech. Dortmund přitom o rok a půl dřív zaplatil přibližně osm milionů. Jak je u Brightonu zvykem - zkrátka chytrý obchod. A finanční stránka je v tomto případě vlastně to nejméně zajímavé.

Důvod je zřejmý. Grossovi je dnes 35 let a společně s ním se na Střelnici představí tým, který je sice třetí v Premier League, má jeden z nejgólovějších útoků v Evropě a nedávno doma porazil 3:0 úřadujícího mistra z Arsenalu, ale zároveň je také jedním z nejmladších celků, jaké anglická liga má. A právě tady přichází Grossova role. Z pozice seniorního hráče dohlíží na mladíky a usměrňuje je.

Grossova kariéra je přitom atypická. Nejedná se o velkou hvězdu, kterou by teenageři znali z televize. Na vysoké úrovni začal poměrně pozdě. Nejdříve v Karlsruhe, poté se přesunul do Ingolstadtu, kde působil pět let, načež se vydal do Brightonu za pouhé tři miliony eur, což se v dnešních přestupových částkách Seagulls jeví jako drobné.

V Německu ho osobně poznal i Jan Morávek, expert Livesport Zpráv, bývalý bundesligový záložník a dnes skaut Augsburgu. "Pamatuju si, že jsme hráli proti Ingolstadtu a potom jsme se potkali na dopingu," vzpomíná. "Dopingovky bývají takové, že si podáš ruku, sedíš a čekáš a nic se neděje. Ale s ním jsme se dali do řeči. Pamatuju, že jsem mu říkal, že hrát proti nim bylo nepříjemné. On byl sympaťák a fajn jsme pokecali. Už tehdy na mě udělal dobrý dojem."

Víc než sympatie ho tehdy zaujaly Němcovy kvality na hřišti. Gross na sebe poutal pozornost fotbalovostí a chytrostí. Podle Morávka to něco vypovídá i o Brightonu: Už tehdy dokázal v menším klubu najít velký hráčský potenciál. "A dodneška to potvrzuje," říká Morávek.

Podle Morávka je Gross důkazem, že i dnešní fotbal nemusí stát jen na rychlosti. "Dokazuje každý zápas, kdy hraje, že nepotřebuje být nejrychlejší, nejtechničtější, nejatletičtější," říká. "Jeho fotbalová chytrost, vidění hry, poziční hra, kterou v sobě má, mu na Premier League stačí," dodává.

Jen v Dortmundu pod trenérem Nikem Kovačem to neladilo stoprocentně. A tak toho využili v Brightonu. Hürzeler zvedl telefon, zavolal do Německa a bylo hotovo. Gross po návratu jako by začal tam, kde před dvěma lety skončil. Podle Morávka se to ukazuje od prvního okamžiku, co se vrátil. "Převzal roli lídra, zkušeného hráče, takového taťky. Myslím, že teď prodává všechny zkušenosti, které nabral."

Hürzeler mu navíc svěřil volnou roli. Vedle něj hraje španělská naděje Chema Andrés, silový záložník schopný pokrýt velký prostor a zůstat vzadu. Díky tomu se Gross nemusí starat o zbytkovou defenzivu. Při výstavbě klesá k stoperům a rozehrává, jen aby se chvíli nato objevil před vápnem soupeře zcela nehlídaný.

Typická je Grossova schopnost najít si prostor. Například proti Arsenalu demonstroval, jak to vypadá v praxi. Podobně rozhodl i proti Manchesteru United.

Věk na jeho hře nic nemění. Na hřišti stále hodně běhá a loni byl mezi spoluhráči první v naběhaných kilometrech. Často je to právě on, kdo organizuje presink z nejvyšší pozice, a pokřikem popohání ostatní.

Ovšem sportovní výkony jsou jen část jeho přínosu. Druhá je to, co se děje mimo hřiště, když dohlíží na mladé talenty Brightonu. Jeho mentorství si budoucí hvězdy nemohou vynachválit.

Navíc výborně chápe, v čem je Brighton zranitelný. "Máme špičkové hráče, také spoustu mladých kluků a spoustu potenciálu v nich," popsal skladbu kádru. "Je to ale o rovnováze. Premier League je nemilosrdná, malé chyby se trestají. Mladí musejí rychle chápat a rychle růst."

Zdá se, že současné "děti" Seagulls to zatím chápou velmi dobře. V Premier League drží třetí místo a jsou sedm soutěžních zápasů bez prohry. A Gross? V 11 zápasech má bilanci 4+4.

Jedna věc je však prohánět giganty na ostrovech, druhá zvládat i evropský program. Gross velmi dobře ví, co to obnáší. S Brightonem už si vyzkoušel Evropskou ligu, kdy základní části tým ovládl a posléze narazil na AS Řím. Nyní jsou v klubu větší ambice. Brighton si dělá zálusk na celkové vítězství.

"Máme víc zkušených hráčů, takže jsem hodně optimistický," věří klubová ikona. Další krok za svým snem bude chtít anglický celek udělat ve čtvrtek večer v Jablonci.