USA proti Belgii bez nejlepšího střelce. Nebyl v tom úmysl, štve Pochettina vyloučení Baloguna

Američtí fotbalisté slaví historický milník. Středeční výhra 2:0 nad Bosnou a Hercegovinou v šestnáctifinále mistrovství světa pro ně znamená první triumf ve vyřazovací fázi světového šampionátu od roku 2002. Trenér Mauricio Pochettino (54) po utkání nešetřil chválou na adresu týmové soudržnosti, kterou jeho svěřenci prokázali i v početní nevýhodě. Zároveň ale litoval vyloučení útočníka Folarina Baloguna (24) za střet, který označil za nešťastnou náhodu.

"Je těžké popsat naše pocity, protože si myslím, že hráči byli úžasní. Na mistrovství světa neexistuje lehký zápas," prohlásil argentinský stratég. "Vyzrálost týmu je vzhledem k tomu, jak jsme se za posledních pět šest týdnů posunuli, zkrátka neuvěřitelná," dodal.

Balogun, jenž těsně před přestávkou vstřelil svůj třetí gól na turnaji, však po obdržení červené karty přijde o největší zápas své dosavadní kariéry. Zápas pro něj předčasně skončil poté, co šlápl na kotník Tarika Muharemoviče. Trenér Bosny Sergej Barbarez uvedl, že podle něj rozhodnutí, které potvrdil i systém VAR, bylo spravedlivé, ale Pochettino to viděl jinak.

"Tohle nikdy neměla být červená karta. Když jsem se na to díval opakovaně, neviděl jsem tam žádný úmysl na hráče šlápnout," rozčiloval se na pozápasové tiskové konferenci. "Byla to naprosto normální fotbalová akce. Stalo se to nešťastnou náhodou a rozhodně v tom nebyl úmysl. Proto to pro mě nikdy červená karta nebyla," míní.

Pochettino prozradil, že byl Balogun v šatně zklamaný a smutný. "Zároveň je ale šťastný, že jsme postoupili. Musí pochopit, že takové situace se ve fotbale prostě stávají," dodal trenér. "Pevně doufám, že nám ještě bude moci pomoci. Věřím, že postoupíme do dalšího kola," burcoval.

Pochettino se navíc stal prvním trenérem americké mužské reprezentace, který vyhrál tři zápasy na mistrovství světa. Po závěrečném hvizdu se na hřišti objímal s hráči i realizačním týmem a s fanoušky na tribunách si sborově zazpíval píseň Country Roads.

Do základní sestavy se vrátil Christian Pulisic a Pochettino tak vsadil na naprosto stejnou zahajovací jedenáctku, jakou využil při úvodním vítězství nad Paraguayí 4:1. Američané se však proti kompaktní bosenské defenzivě nedokázali dlouho prosadit a na trefu čekali až do samotného závěru prvního poločasu.

K prolomení bezbrankového stavu pak byla potřeba i trocha štěstí. Balogun se bleskově vrhl po odraženém míči a přízemní střelou ho napálil do sítě. Malik Tillman pak po Balogunově vyloučení zpečetil výhru z přímého kopu.

"Bylo to úžasné, Malik je fantastický hráč plný talentu," nešetřil chválou Pochettino. "Věděli jsme, že má nadání na to, aby zahrával přímé kopy přesně tak, jak to udělal. Mám z něj obrovskou radost," uzavřel.

Sledujete fotbalový šampionát? Proměňte své znalosti ve výhru a zapojte se do naší velké tipovačky o podíl ze 100 000 Kč! Chci se zapojit