Reset místo Ligy mistrů. Barca a United na podobné cestě, střet pomůže oběma, míní Ten Hag

Relativně ještě nedávno proti sobě stáli ve finále nablýskané Ligy mistrů. Tentokrát se tak trochu v tichosti střetnou znovu v osmifinále Evropské ligy. Taková je realita současnosti Barcelony a Manchesteru United. Oba týmy procházejí přestavbou, pomalu zase nabírají dech. Pro jeden z nich ale skončí dění ve fotbalové Evropě už v únoru.

Psal se rok 2009, United ještě pod vedením Alexe Fergusona ve finále Ligy mistrů marně vzdorovali Guardiolově Barceloně. Eto'o a Messi zařídili góly, hvězdný Cristiano Ronaldo vyšel naprázdno a po sezoně se vydal do Realu Madrid. O dva roky později se triumf Barcelony nad United opakoval znovu.

Ferguson zase nenašel klíč na pověstnou tiki-taku a Pedro, Messi a Villa vystříleli klubu z Camp Nou čtvrtý titul v nejprestižnější klubové soutěži. V roce 2015 triumfovala v Evropě Barcelona popáté. Dnes hrají fotbaloví giganti o patro níž, dostávají se z krize a na střídačkách stojí noví trenéři.

Ještě loni byl pohled na Barcelonu tristní. Po sérii přehmatů k ní však přišel zřejmě ten pravý muž. Xavi pamatuje slavná léta, Ligu mistrů vyhrál čtyřikrát a snaží se předat herní DNA. Ještě před rokem tápající tým dostal do solidní kondice. Oproti Erikovi ten Hagovi, který se snaží probudit United, měl o půl roku delší čas na práci.

Barcelona naposledy vyhrála španělskou LaLigu v roce 2019 a v domovině v podstatě ztrácela i v posledních dvou sezonách s Messim v sestavě. Po odchodu ikonické postavy ovšem šla úspěšnost týmu dolů ještě víc. Loni Barca nevyhrála ani jednu trofej. A tak i když nyní usiluje o triumf v Evropské lize, jako hlavní cíl pro ročník 2022/23 vytyčil prezident klubu Joan Laporta zisk domácího titulu.

Eric ten Hag začal svou práci v Manchesteru United v průběhu května 2022. Chvíli sice trvalo, než se sžil s týmem, ale nyní se zdá, že The Red Devils už jsou zase na cestě za úspěchy. Nizozemský stratég musel vyčistit kabinu. Pomohl mu s tím i sám Cristiano Ronaldo, který klub, v němž se stal fotbalovou superstar, zle poplival v televizním rozhovoru. Zatímco se sebestředný Portugalec po nepěkném povídání o United pakoval, postupně se na Old Trafford usadil brazilský poctivec Casemiro.

United najednou mají ve svém středu personu, která dává hře stabilitu. "Pro nás obránce je to neuvěřitelný pocit jistoty. Je všude, kde je potřeba, miluje souboje a rád je vyhrává. S nadsázkou mu říkáme, že rád rozdává balón jen kvůli tomu, aby ho příště zase mohl znovu vybojovat,” vypráví o svém spoluhráči zadák Luke Shaw. Pro Casemira je navíc souboj s Barcelonou prestižní, vždyť dlouhá léta hrával v Realu Madrid, čili v dresu největšího rivala.

United chtěli získat do středu pole ještě jednoho muže. Na Ten Hagově radaru byl jeho krajan a tvořivý záložník Frenkie de Jong, jenž působí právě v Barceloně. "Nevím, že jsme ho chtěli získat,” šibalsky mlžil na tiskovce před dnešním utkání kouč. "Ale ne, bude příjemné se zase potkat,” dodal.

A připomněl, že oba týmy mají ambici hrát a vyhrávat v Lize mistrů. "Nicméně realita je taková, že jsme tady, jen v Evropské lize. To jen svědčí o tom, že oba kluby potřebují reset. Ale myslím, že se v obou klubech jde správným směrem. Teď stojíme proti sobě a vím, že to oběma pomůže. Je to skvělý test a díky němu se můžeme zlepšovat," ví Ten Hag.

Už nyní jsou ale United ve velmi dobré kondici. Po světovém šampionátu, kdy začala druhá polovina sezony, ztratil tým jen jediný zápas z 15, poskočil na třetí příčku Premier League a na první místo ztrácí už jen pět bodů. Září hlavně forvard Marcus Rashford, který pod Ten Hagem po neproduktivním období rozkvetl. Po návratu z MS byl u 17 gólů, 13 dal a na čtyři další nahrál.

Také Barcelona má výraznou osobnost v útoku. Robert Lewandowski se na Camp Nou rychle zabydlel a v dosavadních 27 zápasech sezony napříč všemi soutěžemi nasázel už 23 gólů. V LaLize je se 14 trefami a pěti nahrávkami jednoznačně nejproduktivnějším hráčem.

Na co se ale možná zapomíná, Barca je ve Španělsku v čele tabulky už s osmibodovým náskokem zejména díky výjimečné defenzivě. V dosavadních 21 utkáních inkasoval Xaviho tým jen sedmkrát! Možná i proto nabízejí sázkové kanceláře na čisté konto Barcelony v duelu s United kurz pouhých 2,5:1.

Katalánský velkoklub hlásí před čtvrtečním zápasem méně ztrát. K dispozici nebude defenzivní štít Sergio Busquets a otazníky se vznášejí i nad startem Ousmane Dembélého. To kádr United je na tom o hodně hůř. Lisandro Martinez a Marcel Sabitzer jsou vykartovaní a stále ještě zdraví nejsou Antony, Anthony Martial a Scott McTominay.

Minulý vzájemný souboj Barcelony a United se uskutečnil v roce 2019, když ve čtvrtfinále Ligy mistrů triumfoval katalánský tým 3:0 a 1:0. I když čtvrteční zápas nebude mít tak velkou prestiž, pro fanoušky obou táborů i Evropskou ligu samotnou to bude rozhodně mimořádná událost.