Know-Howe i chytré nákupy. "Záchrana byla jen první fáze," říká Rozehnal o Newcastlu

Počítat se tabulka Premier League až od startu roku 2022, patřil by Newcastle United na ostrovech mezi elitní čtyřku. Stojí za obrovskou proměnou Magpies saúdské petrodolary nebo know-Howe nového lodivoda? A jak to s tradičním klubem ze severovýchodu Anglie bude v nadcházející sezoně? Vezmou snad Straky útokem pohárovou Evropu? "Dost možná budou hrát klidný střed tabulky a v poklidu budovat tým pro další sezony,” říká exkluzivně pro Eurofotbal.cz bývalý obránce anglického klubu David Rozehnal.

Dlouho to s nimi vypadalo opravdu bledě. Po prvních 14 kolech bez vítězství se v tabulce Premier League krčili na samotném chvostu a nejednoho člena "Toon Army” popadly vzpomínky na sezonu 2015/2016, v níž dal tradiční klub ze severovýchodu Anglie věhlasné ostrovní soutěži vale.

"Nebylo mi vůbec příjemně. Newcastle historicky patří do Premier League, kvalitou kádru, krásným, ač starším stadionem, na němž byla vždy skvělá atmosféra, i fanoušky. Doufal jsem, že se to zlepší,” okomentoval hrůzostrašný začátek sezony Rozehnal.

A taky, že ano. V ten dost možná nejkritičtější moment sezony se na Newcastle United usmálo štěstí. Ač se za úsměvem saúdskoarabského korunního prince Mohameda bin Salmána skrývalo mnoho neřestí, které dlouhé týdny propíral celý fotbalový svět, město rozkládající se na severním břehu řeky Tyne bylo zahaleno blahem a viděnou skvostných zítřků.

"Nový majitel chce v Newcastlu vybudovat tým, jenž bude s pravidelností bojovat o největší vavříny," slíbila Amanda Staveleyová, britská byznysmenka, která jednání o odkupu dlouhé měsíce vedla.

Saúdskoarabské vlajky, kefíja i chytré nákupy

"Předháněná” v originálnějším úboru, sláva v ulicích i pohádková realita. Z Newcastlu se ze dne na den stal nejbohatší klub světa a jeho fanoušky zachvátilo šílenství. "Jsme Saúdové! Teď si můžeme dovolit všechno!" vykřikovali nadšeně dva příznivci Magpies těsně před stadionem. Kromě oslavných vyjádření se v uličkách poblíž St. James Parku objevovaly i saúdskoarabské vlajky a nejedna kefíja (typická arabská pokrývka hlavy).

Jejich plány se však s těmi klubovými značně lišily. Newcastle totiž přistoupil k jasnému cíli, záchraně, s rozmyslem. Do klubu přišlo během zimního přestupového období celkem pět posil: levý obránce Matt Targett (26) na hostování z Aston Villy, na pozici stopera Dan Burn (29) z Brightonu, na pravý kraj defenzivy reprezentant Albionu Kieran Trippier (31) z Atletica Madrid, středopolař Bruno Guimaraes (24) z Lyonu a na devítku Chris Wood (30) z Burnley.

Všichni nově příchozí na tradiční anglické adrese zapadli do plánované strategie na jedničku. Zejména kvarteto Targett, Burn, Trippier, Wood totiž mělo velké zkušenosti s Premier League, což klub bojující o záchranu potřeboval. S příspěvkem brazilského záložníka Bruna Guimaraese smíchalo vedení Newcastlu zajímavý lednový mix nováčků.

"Mohl to být klíč k záchraně. Počítám s tím, že to byla první fáze, taková stabilizační,” domnívá se bývalý český reprezentant a záhy dodává: "Potřebovali se nadechnout a zachránit, aby neztratili jeden rok v druhé nejvyšší soutěži. Všichni víme, že zvlášť do Premier League je okamžitý návrat velice obtížný, i přes sebevětší prostředky.”

Jako rozumná se nakonec zdála být i 25 milionů liber vysoká suma za Chrise Wooda z Burnley, jehož přestup spíše oslabil celek z Turf Moor než posílil United. Však třicetiletý Novozélanďan, jenž se v 17 zápasech za Magpies prosadil pouze dvakrát, přičemž jednou z penalty, před přesunem do Newcastlu pravidelně zásoboval Clarets dvouciferným počtem gólů, které jim po jeho odchodu pochopitelně scházely.

"Možná to tak skutečně zamýšleli. Pokud ano, klobouk dolů směrem k vedení Newcastlu, že takto dokázali posílit sebe a zároveň oslabit konkurenta,” smekl stoper s 20 starty ve slavné Premier League.

Know-Howe potřebovalo čas

To vše už se udávalo pod taktovkou nového kouče. Ač se ze začátku zdálo, že se s Newcastlem spojí zvučné jméno, místo Unaie Emeryho či Stevena Gerrarda se nakonec ujal taktovky Eddie Howe.

Pro mnohé méně známá tvář, která však dávala smysl. "Upřímně jsem byl překvapený. Když se psalo o příchodu nového majitele, očekával jsem, že budou následovat velké nákupy zvučných jmen a především známý trenér,” udivilo Rozehnala.

"Je obrovská čest trénovat klub s takovou historií. Pro mě je to velká příležitost, ale čeká nás také hodně práce," uvedl tehdy ještě třiačtyřicetiletý manažer, který vstoupil do povědomí fotbalových fanoušků během svého působení v Bournemouthu, v prohlášení na klubovém webu a se stejnou chutí a odvahou, s jakou vyřkl tato slova, se pustil do práce.

Začátek měl ztížený, kvůli covidu totiž nestrávil premiéru s Brentfordem na lavičce, ale pouze u hotelové televize. Bezmocně tak přihlížel bláznivé remíze 3:3, během níž jeho svěřenci dvakrát vedli, nakonec však byli rádi za bod.

"Byl to opravdu jedinečný zážitek. Něco, co už nechcete zažít znovu, nemáte pocit kontroly, protože jste tak odtrženi od hry," okomentoval bezmoc z hotelového pokoje Howe a dodal: "Těším se, až tu atmosféru zažiju proti Norwichi.”

Právě s Kanárky čekal na rodáka z Amershamu první ostrý start před zaplněnými ochozy jedinečného St`James Parku. Týden předtím se však Straky představily na půdě neoblíbeného Arsenalu, kterému podlehly 0:2. A nejlépe nedopadl ani "debut” na domácí půdě, který Newcastle strávil takřka celý v oslabení a i přes vedení 1:0 bral nakonec bod (1:1).

Prvně se tak Straky radovaly až na začátku prosince, kdy doma po Norwichi přivítaly dalšího konkurenta v boji o záchranu v Premier League Burnley. Proti Clarets se prosadil opět Callum Wilson a Howe zapsal svůj první triumf v novém angažmá.

Obtížný los, který před a po vánočních svátcích přiřkl Newcastlu postupně Leicester, Liverpool, Manchester City a Manchester United, vynesl celku ze severovýchodu Anglie pouze bod. V novém roce to však byla úplně odlišná písnička.

"Evidentně to zafungovalo, výsledky hovoří za vše,” shrnul neuvěřitelnou jízdu v roce 2022 bývalý hráč římského Lazia, pařížského SG či německého Hamburku. Měl pravdu, neboť Magpies nasbírali od 1. ledna neuvěřitelných 38 bodů (12-5-2), což by jim v případě nového startu stačilo na umístění zaručující Ligu mistrů (lépe na tom byli pouze Tottenham, Liverpool a Manchester City).

Se stejnou taktikou do nové sezony

Podobně s rozvahou se pustí Newcastle i do nové sezony, která se kvapem blíží. Přestupové bomby? Ty nečekejte. Straky dotáhly příchod Matta Targetta natrvalo, neboť levonohý obránce v klubu dosud pouze hostoval. Do defenzivy si klub vyhlédl i další posilu - nizozemského stopera z Lille Svena Botmana (22).

Daleko zajímavější je však jméno Hugo Ekitike (19). Nejenže zní pozpátku zcela totožně jako popředu, navíc je ve svém věku na trhu velmi žádané. Teprve devatenáctiletý francouzský útočník, který nasázel ve 24 zápasech za Remeš deset gólů a přidal tři asistence, má být Howeovo novou ofenzivní zbraní.

"V Premier League se to nabízí, jde o nejkvalitnější soutěž na světě. Věřím, že i když máte neomezené možnosti a můžete si ukázat na kohokoliv, jde všechno udržet při zemi a rozhodovat chytře, s rozvahou,” věří v cestu postupné obměny Rozehnal.

Všechny výše zmíněná jména by měla být spojena s Danem Ashworthem, novým sportovním ředitelem klubu, jenž se na severovýchod Anglie přestěhoval z Brightonu a má se stát vůbec největší výhrou předsezónního posilování.

"Newcastle je naprosté monstrum mezi fotbalovými kluby. Je to fantastické místo, kam můžete přijít pracovat. Ten hluk a nadšení pro hru, které se na St. James Parku ozývá, je prostě neuvěřitelné,” načal své nové angažmá mimo jiné bývalý zaměstnanec West Bromwich Albion.

Benfika místo York City

O tom, jak Newcastle během posledních pár let vyrostl, jasně mluví i jeho blížící se příprava na start nového ročníku Premier League. Soubor Eddieho Howea totiž vyrazí na prestižní Eusebio Cup, kde se utká s Benfikou Lisabon. Pak potká i Atalantu Bergamo či Athletic Bilbao. Příjemná změna, vždyť v minulosti Magpies v přípravě čelili soupeřům jako York City, Hibernian či Crewe.

"Věřím, že i domlouvání zvučnějších soupeřů k přátelským utkáním ukazuje, že se v klubu chystají velké změny a jde se správnou cestou,” přitakává této cestě Rozehnal a vzápětí vzpomíná: "Když jsem měl možnost, asi půl sezony, za Newcastle nastupovat, hráli jsme přátelské utkání před zaplněným St. James Parkem s Juventusem. Pro mě je Newcastle, co se jména, historie a fanouškovské základny týče, tým elitní šestky Premier League.”

Uvidíme, na co bude know-Howe nového Newcastlu v blížící se sezoně stačit.