K fotbalu byl přiměn i bičem. Teď Mbokazi září v dresu JAR a vysloužil si pozornost v Evropě

Na mistrovství světa přijel jako nejmladší účastník výběru JAR, o kterém nikdo v Evropě moc nevěděl. Po vyřazení v play off z něj ale odjíždí jako jedna z největších senzací turnaje. Jihoafrický stoper Mbekezeli Mbokazi (20) se stal symbolem historického tažení Bafana Bafana, okouzlil experty a jeho jméno se po skvělých výkonech začíná hlasitě skloňovat ve spojitosti s evropskými kluby.

Fotbalový příběh Mbokaziho začal nabírat zajímavých obrátek v létě roku 2023. Náctiletý stoper měl odcestovat na zkoušku do sportovní akademie Langalibalele před Engen Knockout Challenge, jedním z nejdůležitějších fotbalových turnajů mládeže v Jihoafrické republice. Na místo ale nedorazil.

Když trenér akademie Wonder Mnguni zavolal jeho strýci, oba muži zůstali zmatení. Později se dozvěděli, že místní trenéři Mbokaziho odchytili a vzali ho na bezvýznamné venkovské turnaje. Spoléhali přitom na mladíkovu stydlivost, která mu nedovolí se jakkoliv bránit.

Chlapcův strýc ale Mbokaziho vypátral, sáhl po sjamboku, pevném a těžkém biči, který je nedílnou součástí jihoafrické kultury, a rázně ho s vidinou budoucí kariéry nasměroval do Durbanu, kde ho čekal turnaj. "Jeho strýc ho musel sešlehat sjambokem, aby měl jistotu, že do Durbanu skutečně odjede. Uvědomoval si totiž, že je to pro něj naprostá nutnost, jak se chopit lepších příležitostí," vzpomínal později Mnguni v rozhovoru pro iDiski Times.

Mbokazi měl za sebou úspěšné testy v klubu AmaZulu, kde mu byla i nabídnuta smlouva. Jeden z prostředníků si ale uvědomil, jaký klenot má před sebou, vyfotil kontrakt na mobil a poslal ho konkurenčnímu gigantovi Orlando Pirates. Ti okamžitě vyslali své zástupce a hráče podepsali do svého klubu. Zde dostal od fanoušků příznačnou přezdívku TLB (Tractor-Loader-Backhoe, v překladu traktorbagr), protože zničil a odklidil vše, co mu stálo v cestě.

V prosinci minulého roku přestoupil Mbokazi do amerického celku Chicago Fire FC za zhruba 3 miliony dolarů. V Chicagu začal okamžitě dominovat a jeho výkony strhly obrovskou lavinu pozornosti. Výsledek? V hlasování fanoušků pro utkání hvězd MLS (All-Star Game 2026) získal více hlasů než samotný Lionel Messi.

Skvělou formu si přenesl i na MS, kde odehrál každou minutu a byl nepostradatelnou součástí týmu. "Víme, že je to vynikající hráč. Udělal obrovský progres. Když ho vidím teď a srovnám to se situací před rokem, je stále lepší a lepší. Očekávám, že udělá fantastickou kariéru a stane se lídrem," prohlásil trenér JAR Hugo Broos.

Po fantastických výkonech na MS je jasné, že Chicago Fire svůj klenot dlouho neudrží. Fyzické parametry, agresivita a technická zdatnost dělají z Mbokaziho ideální zboží pro týmy z top pěti lig. Prvními zájemci by měly být anglický Nottingham Forest a belgický Anderlecht.

"Jeho další destinací musí být jednoznačně Evropa," tvrdí bývalý záložník Orlando Pirates Linda Mntambo. "Na tomto mistrovství byl naprosto výjimečný. Ukázal, že věk je jen číslo a může se měřit s těmi nejlepšími na světě. Má všechny předpoklady k tomu, aby patřil mezi absolutní defenzivní špičku planety."