Jsem rychlejší a silnější, těší se na návrat Rodriguez

Patřil k největším kometám a nejlepším hráčům minulé sezóny. Na podzim 2013 dokonce Jay Rodriguez poprvé dostal pozvánku od anglické reprezentace a počítalo se i s jeho nominací na světový šampionát. Nyní musí začít úplně od začátku, má za sebou více než roční pauzu způsobenou zraněním kolene. Tvrdí však, že je rychlejší, silnější a v lepší kondici než před zraněním.

Jeho nešťastný příběh je, doufejme, u konce a dostane stylovou tečku. Právě v utkání na hřišti Manchesteru City si totiž Jay Rodriguez před dlouhými 13 měsíci zpřetrhal vazy v koleni, přišel o mistrovství světa v Brazílii a o celou letošní sezónu. Zítra sice na Etihad Stadium dres neoblékne a nenastoupí, přesto poprvé od dubna 2014 s týmem vycestuje za soutěžním duelem.

"Chci být prostě mezi chlapci," těší se. "Bude to můj první výjezd v sezóně a je úplně jedno, jestli budu hrát, nebo ne. Chybí mi ten víkendový bzukot. Celý týden tvrdě pracujete, abyste byli připraveni na zápas; a ať už vyhrajete, nebo prohrajete, pořád jste součástí toho šumu v Premier League," popisuje atmosféru nejsledovanější soutěže světa.

Nyní se Rodriguez vrací do Manchesteru, na "místo činu", kde si přivodil vážné zranění. "Je to pro mě hřiště jako kterékoli jiné. Je to skvělý stadion bez ohledu na to, co se mi na něm přihodilo. Neznepokojuje mě to," uvedl talentovaný ofenzivní univerzál, který přiznal, že během rekonvalescence zažíval velmi těžké časy.

"Celé mě to psychicky posílilo, protože to bylo nesmírně obtížné období," řekl 25letý fotbalista, jenž za návrat vděčí i svým blízkým. "Mohlo to být ještě mnohem horší, měl jsem kolem sebe skvělé kamarády, rodinu a snoubenku, která při mně stála celou dobu. Moc mi to usnadnili a pomohli mi stát se silnějším jak psychicky, tak fyzicky."

Rodriguez: Postavil jsem si cestu tak, aby byla náročná

Během dlouhé pauzy, kdy nemohl naplno trénovat, měl Jay Rodriguez spoustu času na posilování a zlepšení své tělesné schránky. Rekonvalescenci nechtěl pojmout jen jako nutné zlo; naopak využil časového prostoru ke zdokonalení sebe sama.

"Po fyzické stránce jsem se zlepšil. To je přesně to, co jsem z téhle absence chtěl vytěžit. Jsem rychlejší a silnější," věří křídelník či útočník Southamptonu. "Postavil jsem si cestu tak, aby byla náročná. Každý den jsem dřel naplno, abych se vrátil lepší než dřív. To je minimum, co jsem mohl udělat," pronesl anglický reprezentant.

Na první pohled se může zdát, že zatímco jeho spoluhráči po víkendu zaslouženě odcestují na dlouhé dovolené, Rodriguez může konečně začít pracovat na sto procent. Jeho sezóna 2014/15 však byla možná ještě náročnější než u aktivních fotbalistů. "Byl to dlouhý a těžký rok, pauza prospěje i mně, abych se dobře zregeneroval před letní přípravou," podotkl.

V ní se bude aktuálně sedmý Southampton možná chystat i na Evropskou ligu, k jejíž kvalifikaci je velmi blízko. Stačí jim udělat lepší výsledek na hřišti Manchesteru City než šestý Tottenham na půdě Evertonu. A i když se to nepodaří, stále mohou spoléhat na triumf Arsenalu v FA Cupu proti Aston Ville. V tom případě by totiž do Evropy postupovalo z ligy hned sedm týmů.

"Bylo by báječné si ji zahrát. Pořád se chceme zlepšovat a k tomu nám pomůže co největší počet důležitých zápasů. Evropská liga je pro nás velmi důležitá, hráči jsou z této příležitosti nadšení," doufá v úspěch Rodriguez.