Anglický brankář Gordon Banks, který je považován za jednoho z nejlepších gólmanů historie, v 81 letech zemřel. Zprávu o jeho úmrtí přinesl web Stoke City, v jehož barvách mistr světa z roku 1966 několik let působil. V minulosti se opakovaně léčil s rakovinou ledvin.

"Byl to můj velký idol. Jeden z nejlepších brankářů všech dob a zároveň báječný člověk," prohlásil anglický útočník Gary Lineker. "Dnes jsem ztratil svého hrdinu," napsal na twitteru jeho nástupce v brance Leicesteru i národního týmu Peter Shilton.

Obdivuhodně mrštný brankář byl jednou z hlavních postav domácího týmu Anglie, který v roce 1966 vybojoval pro kolébku fotbalu dosud jediný titul mistrů světa. Zářil i na dalším šampionátu v Mexiku, kde se do paměti fanoušků vryl jeho famózní zákrok proti Pelého hlavičce, jímž odvrátil takřka jistý gól. Ve čtvrtfinále proti týmu SRN Banks kvůli zdravotním problémům chyběl a Angličané vypadli.

"Gordon byl bezpochyby jeden z nejlepších brankářů, jakého Anglie kdy měla. Jsem hrdý na to, že byl můj spoluhráč. Ačkoli jsem byl u toho a později to mnohokrát viděl v televizi, stále nechápu, jak chytil hlavičku Pelého," řekl legendární Bobby Charlton.

Banks odstartoval profesionální kariéru v třetiligovém Chesterfieldu, v nejvyšší soutěži odchytal v dresu Leicesteru a Stoke téměř 500 utkání. V reprezentaci nastoupil do 73 zápasů, v 35 udržel čisté konto.

Na jaře 1972 byl vyhlášen nejlepším fotbalistou Anglie, ale o pár měsíců později měl vážnou automobilovou nehodu. Po ní i přes okamžitou operaci přestal vidět na pravé oko, a tak musel v 34 letech s vrcholovým fotbalem skončit.

Poté ještě dvě sezony působil v americké profesionální lize, v roce 1977 byl dokonce vyhlášen nejlepším brankářem soutěže. Krátce trénoval, napsal několik autobiografií. Na přelomu milénia jej Mezinárodní federace fotbalových historiků a statistiků vyhlásila druhým nejlepším brankářem 20. století po Lvu Jašinovi.

Banks, který má před stadionem ve Stoke bronzovou sochu v životní velikosti, je po Bobbym Mooreovi, Rayi Wilsonovi a Alanu Ballovi čtvrtým zesnulým hráčem z týmu mistrů světa z roku 1966.