Od hrozby ochrnutí až na mistrovství světa. Gordon se ve 43 letech může zapsat do historie

Ještě v březnu čelil Craig Gordon (43) děsivé prognóze. Specialista na páteř Usamah Jannoun mu při léčbě vážného zranění krku otevřeně řekl, že riskuje ochrnutí, nebo dokonce smrt. O několik měsíců později se však brankářský veterán připravuje se Skotskem na mistrovství světa a může se stát druhým nejstarším hráčem v historii světových šampionátů.

"Mohl byste ochrnout, mohl byste zemřít..." zaznělo v dokumentu Icons of Football z produkce BBC Scotland, který mapuje Gordonovu mimořádnou kariéru. Záběry zachycují rozhovor mezi zkušeným gólmanem Hearts a lékařem Jannounem v Londýně, kam Gordon odcestoval kvůli léčbě problémů s krční páteří. Sám přiznal, že právě tehdy začal vážně přemýšlet o konci kariéry.

Nebyl by to první moment, kdy se zdálo, že jeho fotbalová cesta skončila. Gordon během kariéry promarodil téměř dva tisíce dní a přišel zhruba o dvě stovky zápasů. Trápily ho zlomeniny rukou i nohy, problémy s ramenem, kotníkem, koleny a především chronický zánět patelární šlachy, který ho mezi lety 2012 až 2014 úplně vyřadil z fotbalu.

Právě tehdy zažíval nejtěžší období kariéry. Absolvoval operace ve Švédsku i Španělsku, docházel k psychologovi a bojoval i s nedůvěrou v Sunderlandu. Někteří lidé totiž pochybovali, zda jeho bolest není spíš psychického původu. "Určitě byly chvíle, kdy jsem kvůli zranění plakal. Jen to asi před ostatními nedávám najevo," přiznal Gordon v dokumentu BBC.

Chirurg mu tehdy doporučil, aby s fotbalem skončil. Skotský brankář to ale odmítl přijmout. Návraty po vážných zraněních se postupně staly symbolem celé jeho kariéry. "Myslím, že celá moje kariéra byla sérií comebacků," řekl Gordon, který debutoval za skotskou reprezentaci už před více než 22 lety — ještě před narozením některých současných spoluhráčů.

Letos přitom zvažoval definitivní konec znovu. Kvůli problémům s krkem už nepřemýšlel jen o fotbale, ale i o běžném životě. "Musel jsem si říct, jestli chci pokračovat, nebo být hlavně v dostatečné kondici pro své děti," vysvětlil zkušený gólman. Přiznal také, že kdyby Skotsko nepostoupilo na mistrovství světa, pravděpodobně by po sezoně skončil.

Klíčovým momentem se stal listopadový duel s Dánskem. Skotsko tehdy zvítězilo 4:2 a zajistilo si první účast na mistrovství světa po 28 letech. Gordon byl u toho a dodnes o zápase mluví jako o jednom z nejsilnějších momentů kariéry.

"Byl jsem dojatý. Rozhodně jsem kvůli tomu v pokoji plakal, kvůli tomu, jak moc to pro všechny znamenalo," přiznal. Během utkání přitom emoce držel stranou. "Když Scott McTominay vstřelil jeden z nejlepších gólů, jaké jsem kdy viděl, prostě jsem se vrátil do svého vápna a připravil se na pokračování hry," popsal Gordon.

Přestože v právě skončení sezoně kvůli zdravotním problémům a konkurenci Anguse Gunna odchytal za Hearts jen šest utkání, stále bojuje o místo v základní sestavě Skotska pro úvodní duel proti Haiti. Favoritem je sice Gunn, ale Gordon už během kariéry mnohokrát dokázal, že odepisovat ho je chyba.

Na mistrovství světa v Severní Americe je nejstarším hráčem. Pokud se postaví do branky, stane se druhým nejstarším hráčem v historii světových šampionátů.