Nejkratší cesta v historii. Ázerbájdžánský Sabah vznikl před devíti lety, teď je v Lize mistrů

Jakkoli zvláštně to zní, ve druhé sezoně za sebou bude mít ázerbájdžánský fotbal svého zástupce v hlavní soutěži Ligy mistrů. Po Karabachu přebírá štafetu Sabah, který přeťal jeho dlouhou dominanci v domácí lize. Přitom byl založen teprve před devíti lety...

Jsou kluby, které se ani za 100 let existence nejprestižnější soutěži nepřiblížily. Sabah to vzal hopem. Není divu, že postupem vytvořil rekord soutěže, když se mezi elitu dostal v nejkratším čase od svého založení. Jeho rok, který se skví na černo-růžovém logu Sabahu, působí opravdu nepatřičně. Vždyť jen tři měsíce po zářijovém ustavení klubu se ujal ve Slavii kormidla Jindřich Trpišovský, jehož celek se může stát jedním ze soupeřů nováčka Ligy mistrů.

Sabah však myslí daleko výš. "Nenáleží nám vybírat si soupeře. Ovšem kdyby se povedl zápas proti Realu Madrid na slavném stadionu Santiago Bernabéu, to by byl vrchol kariéry," zasnil se uzbecký záložník Umarali Rahmonalijev, autor důležité vyrovnávací branky v postupovém duelu proti izraelskému Hapoelu Beer Ševa. "Bez přehánění jsme díky tomuhle zápasu spojili celý národ," vyznal se, jak silnou podporu hráči cítili.

Sabah je doma v ani ne 20tisícovém městě Masazir na severním okraji Baku, proslulém solným jezerem s růžovou vodou. Útulný moderní stadion, který díky obkladu venkovních zdí z bílých kachliček vypadá spíš jako plavecký bazén, však v Evropě nevyužívá, má kapacitu jen 13 tisíc míst. I v takto skromných podmínkách ovšem zválcoval zbytek ligy. 

V minulé sezoně neprohrál od 14. září do 3. května v nejvyšší soutěži a domácím poháru 33 zápasů v řadě. Získal obě trofeje, když Karabach, který ovládl ligu z předešlých 12 let v 11 případech, předčil o zřetelných devět bodů. V mistrovské části kvalifikace Champions League musel překonat všechna čtyři předkola. Postupně vyřadil velšské TNS, finské Kuopio, dánský Aarhus a v úterý večer odstranil z cesty i Beer Ševu.

Přitom s ní v domácí odvetě prohrával ještě 20 minut před koncem 1:2, stejným výsledkem skončil i první duel. Pak ovšem vyrovnal a z poslední akce normální hrací doby si po rohu díky krásnému voleji střídajícího stopera Tellura Mutallimova vynutil prodloužení. V něm pak opařené hosty dorazil dvěma góly a mohlo se začít slavit.  "Nikdy se nevzdáváme. V nastavení jsem se modlil k bohu, aby to vyšlo," vykládal po utkání rozjařený rwandský útočník Joy-Lance Mickels.

Autor pátého gólu vítězů je jedním z dílků pestrobarevné směsi v kabině Sabahu. V ní jsou pospolu hráči z 18 různých zemí světa od Jižní Ameriky, přes Karibik, Afriku až po Asii. Evropu zastupují vedle domácích i dva Francouzi, Belgičan, Portugalec, Polák, Chorvat nebo srbský kanonýr Veljko Simič, jenž coby 18letý neuspěl na testech v Příbrami. Nyní nasázel v osmi zápasech kvalifikace Ligy mistrů šest branek a může se těšit na nejlepší obránce světa.

Všemu velí litevský trenér Valdas Dambrauskas, jenž si kdysi vyhrál peníze na stáž v Anglii v soutěži Chcete být milionářem? Na metropolitní univerzitě v Londýně vystudoval obor sportovní věda a trenérství, působil i v mládežnické akademii Manchesteru United. Svůj současný klub převzal loni a hned jej dovedl na vrchol. "Je to ta nejúžasnější skupina lidí, kterou jsem kdy vedl. A dnes to dokázali," povídal na tiskové konferenci po utkání.

Sabah znamená v ázerbájdžánštině jitro. Po dnešním probuzení si tak mohli jeho hráči hrdě říct: Dobré ráno, Ligo mistrů!