Konec předražené Premier League: Proč tisíce lidí mění nablýskané arény za prales a levné pivo

Fanoušci po celém světě stále častěji objevují kouzlo nižších anglických soutěží a znovu nacházejí ztracenou lásku k tomuto sportu. Rostoucí ceny vstupenek a televizního předplatného v Premier League vyhánějí diváky ze stadiónů přímo do náruče lokálních klubů. Vzestup zájmu o nižší patra fotbalové pyramidy výrazně podporují sociální sítě i populární online dokumenty.

Jedním z nejvýraznějších symbolů neprofesionálního fotbalu v Anglii se stal Marc White. Svérázný zakladatel, majitel a zároveň dlouholetý trenér klubu Dorking Wanderers. Třiapadesátiletý kouč proslul svými emociálními výstupy na lavičce i účinkováním v populárním dokumentu Dorking Uncovered na youtoubeovém kanále Bunch of Amateurs. Sám si však dává velký pozor na to, které vyhrocené záběry nakonec spatří světlo světa na sociálních sítích. "Vím, že kdyby nevystřihli to správné, dostanu stopku každý týden," přiznal se kouč s osobitým humorem, který je známý díky své zálibě v baseballových čepicích i nevybíravým výlevům u postranní čáry.

Dorking Wanderers vznikl před 27 lety. Původně to byla parta kamarádů, kteří už nechtěli utrácet peníze za drahé lístky na elitní soutěže. Od té doby dokázal tým dvanáctkrát postoupit a vypracoval se z amatérských soutěží až do páté nejvyšší anglické sféry. Jediný sestup přišel na řadu v roce 2024, kdy opustil National League.

Úspěšný projekt zaznamenal obrovský divácký nárůst, průměrné návštěvnosti na zápasech za poslední desetiletí vzrostly o 134 procent. Ta v rámci National League South v sezóně 2024/25 činila 1221 diváků. Zápasy na Meadowbank v Dorkingu navštěvuje zhruba 1600 fanoušků.

White je nejdéle sloužícím manažerem v rámci šesti nejvyšších úrovní anglického fotbalu. Začal trénovat v roce 1999, tedy v době, kdy se klub zakládal. A ještě do roku 2007 sám naskakoval na hřiště. Jeho pozice je podle něj neustále ohrožena, jelikož kamery sledují každý krok i v zákulisí. "Mám ale radost, že to sleduje tolik lidí. Už v roce 2025 jsme dosáhli půl miliardy zhlédnutí," říkal pro BBC Sport.

Sociální sítě v současnosti nahrazují upadající lokální noviny a pomáhají propojovat malé kluby s potenciálními fanoušky v jejich bezprostředním okolí. Mnoho lidí v regionech totiž vůbec netuší, jak skvělý fotbalový zážitek nabízí klub hned za jejich domem. Zápasy nižších soutěží lákají na výrazně levnější pivo, dostupnější cestování i mnohem přátelštější komunitní atmosféru pro celé rodiny.

Propojení mezi digitálním světem a reálným fotbalem dokládají i příběhy běžných fanoušků, kteří díky počítačovým simulátorům převzali vedení v menších klubech. Popularita streamovacích platforem pomohla přitáhnout tisíce nových příznivců přímo na stadióny neprofesionálních týmů. Jeden z takových klubů dokonce získal sponzora z řad známých internetových tvůrců, což výrazně pomohlo jeho finanční stabilitě a celkové propagaci v regionu.

Existují i ​​další způsoby, jak internet pomáhá zvyšovat návštěvnost. Aaron Hunt získal tisíce sledujících díky streamování na platformě Twitch, kde sdílel své úspěchy s místním klubem Daisy Hill FC ve virtuálním prostředí manažerské hry Football Manager. Hunt byl následně osloven, aby se stal předsedou tohoto klubu, který působí v soutěži North West Counties Football League. Stadion klubu nyní nese název GingePower Stadium díky sponzorství youtubera známého jako AngryGinge. Ten totiž jednu ze svých návštěv zápasu odstreamoval pro více než milion diváků.

Velkou vlnu zájmu o nižší soutěže odstartoval především fenomenální úspěch velšského Wrexhamu pod vedením hollywoodských hvězd Ryana Reynoldse a Roba McElhenneyho. Tento příběh ukázal celému světovému fotbalu, jak obrovský potenciál se skrývá v klubech mimo hlavní reflektory. Příkladu známých osobností následovali i další investoři, kteří vidí v nižších ligách ideální příležitost ke spojení sportu s moderním obsahem.

Světu nižších lig pomáhají také známé osobnosti a populární internetoví tvůrci, kteří do klubů investují své vlastní finanční prostředky. Po vzoru hollywoodských herců ve Wrexhamu majetkově vstoupil do týmu Dagenham and Redbridge známý YouTuber KSI. Tyto investice přitahují k tradičním klubům obrovskou pozornost nových mladých diváků a pomáhají propagovat celou soutěž napříč celým světem.

Přítomnost známých tváří přináší menším klubům nejen finanční injekce, ale především obrovskou viditelnost na globálním trhu. Každý takový projekt přitahuje pozornost k celé lize a pomáhá všem ostatním účastníkům v soutěži. Přestože noví majitelé často zjišťují, že prostředí nižších lig nemá nic společného s luxusem Premier League, jejich přínos pro rozvoj fotbalové komunity je zcela nezpochybnitelný.

Třeba pro Whitea zůstává největším snem postup do profesionální Football League, od které jeho klub dělí už jen dvě soutěžní patra. Věří, že případný úspěch by z něho udělal jeden z největších sportovních příběhů na celém světě. Vzhledem k obrovskému zájmu zahraničních fanoušků o anglickou pyramidu má klub početnou základnu příznivců například i ve Spojených státech amerických.

Kromě postupu do vyšší soutěže touží charismatický trenér také po triumfu v pohárových soutěžích na slavném stadiónu ve Wembley. Vedení klubu se snaží budovat trvalý vztah s fanoušky i přes různé kontroverze, které emotivního kouče v minulosti provázely. Dorking Wanderers se stal symbolem fotbalové autenticity, která v dnešním překomercionalizovaném sportovním světě chybí čím dál většímu počtu lidí.

White sice osobně účty na sociálních sítích nevede, ale uvědomuje si jejich obrovský dopad na mladou generaci. Hlavní cílovou skupinu pro něj představují zklamaní příznivci, kteří ztratili vztah k velkému fotbalu. "Nejvíc nás milují lidi, co přestali mít fotbal rádi, lidi otrávení z Premier League a komerční televize," prohlásil White k těm, kteří pravidelně plní tribuny jeho stadiónu.

Návrat fanoušků ke kořenům fotbalu ukazuje, že vášeň pro tento sport nesouvisí pouze s drahými hvězdami a moderními arénami. Láska k lokálnímu klubu, cenově dostupná zábava a pocit sounáležitosti s komunitou jsou hodnoty, které v nižších soutěžích znovu ožívají. Pro tisíce diváků tak sobotní odpoledne na malém stadiónu představuje tu nejlepší fotbalovou terapii.