Na vrcholu okurkové sezóny jsou tradičně nejsledovanější fotbalovou tematikou spekulace o přestupech hráčů. Od začátku července zpestří léto konečně i start evropských pohárů. Česko půjde do Evropy po osmi letech pouze se čtyřmi týmy, z nichž hned tři budou startovat již ve druhém předkole.

Právě začínající pohárová sezona uzavře pětiletku 18/19-22/23, která určí nasazení do ročníku 2024/2025, kdy se razantně změní skupinový formát Ligy mistrů a úpravy čekají také Evropskou ligu a Konferenční ligu. Dramatické změny v nasazování podle žebříčku národních koeficientů ale nenastanou. 

Na prahu sezony je celkem jasně rozdělená elitní čtveřice, kde se změny čekat nedají. Zajímavější může být boj o lákavé páté či šesté místo, menší rozdíly mezi sebou mají také soutěže v závěru první desítky a velké drama opět slibuje našlapaný souboj o patnáctku, jehož se bude účastnit i Česko.

A jak je možné, že některé soutěže už letos něco nahrály? Jistí účastníci skupiny LM mají na kontě 4 bonusové body, proto již elitní ligy sčítají body. Jiný případ jsou Island s Andorrou, které si drobné desetinky nahrály v nultém předkole LM. A pak je tady Rusko, kterému po vyřazení UEFA nechtěla ublížit nulou a šalamounsky mu darovala nejnižší nahraný zisk z posledních pěti let.

Co budeme sledovat v letošní sezóně?

Předkola

Než se vůbec rozjedou hlavní fáze všech tří pohárů, budou odehrána kvanta kvalifikačních utkání napříč celou Evropou (a částí Asie). Z české čtveřice by se čistě podle papírových předpokladů (postup nasazeného) měly do hlavní fáze prodrat Plzeň a Slavia, realita však bývá odlišná. Českému koeficientu by se každopádně náramně hodilo, kdyby se vyvedly i zápasy v předkolech.

Lákadla nového formátu

V novém tříletém cyklu od léta 2024 se zvýší počet účastníků LM na 36. Neznamená to však, že by se už letos hrálo rovnou o čtyři nové vstupenky. Změna to bude pouze pro třetí tým páté soutěže, jenž nebude muset čekat, jak si v lize povede obhájce EL, ale bude mít skupinu LM jistou. O jedno postupové místo se rozroste mistrovská část kvalifikace LM (z aktuálních čtyř nově na pět).

A zbylá dvě místa? Hodně specifická záležitost. Ta si uhrají ty asociace, jejichž kluby v předchozím pohárovém ročníku dosáhly nejlepších výsledků (loni to byly Anglie a Nizozemsko). Dá se tedy čekat, že půjde o kluby z top soutěží, čímž se opět o něco přiblížíme diskutované Superlize. Alespoň to však půjde sportovní cestou.

Pokračování anglické dominance

Po několikaleté nadvládě španělské La Ligy se v posledních sezónách vrátil na vrchol anglický klubový fotbal. Čtyři z posledních pěti ročníků byly anglické kluby nejlepší a na čele pětiletého žebříčku si vybudovaly vysoký náskok. Ušatý pohár však naposledy uzmul Real Madrid, který prostě finále v moderní éře neprohrává...

Návrat španělských značek

Trio FC Barcelona, Atlético Madrid a Sevilla FC si za posledních 17 let připsalo v LM a EL dohromady neuvěřitelných 15 finálových účastí, z nichž hned 13 bylo vítězných. A ta dvě neúspěšná si připsali Atleti v derby s Realem! Ne každá sezóna se pochopitelně povede, ale loňské nevýrazné počínání této trojice ve skupině LM bylo pro fanoušky španělského klubového fotbalu zklamáním. Šanci na reparát všichni tři mají, začínat budou opět v základní skupině LM.

Německá pětice v LM

Pět týmů z jedné země v LM? Dvakrát se to povedlo Španělsku, jednou Anglii, letos čeká velká premiéra německou Bundesligu. Ke čtveřici kvalifikované z domácí ligy se přidal vítěz EL Frankfurt, který si tímto kouskem zajistil vůbec první účast v LM v klubové historii. A protože byl v lize až jedenáctý, jde do Evropy hned osm německých klubů. Bude to výhoda? Jednoduše na to odpoví výkony a příspěvek Frankfurtu.

Bonus pro páté místo

Soutěž na pátém místě, v posledních letech jmenovitě francouzská Ligue 1, bývá navyklá doufat, že se vítěz EL kvalifikuje do LM i z ligy. To proto, aby měl přímou vstupenku do LM i třetí celek z francouzské ligy. Tuto podmínku však letos Frankfurt, ani loni Villarreal nesplnily, a tak musí třetí francouzský celek opět jen do předkol. Zase je to Monaco, které se pokusí napravit loňský nezdar. Dobrou zprávou je, že od rozšíření počtu týmů v LM na 36 od sezóny 24/25 bude mít třetí tým páté soutěže vstupenku jistou. Bude to Francie? Pokud zopakuje tragickou sezónu 2020/2021, jsou ve hře i Nizozemsko a teoreticky i Portugalsko.

Top Ten (Eleven)

Sedmička má velký náskok, následuje čtveřice soutěží do lukrativního jedenáctého místa. Top Ten = jistota LM pro mistra. Díky okolnostem se zpravidla dostane i na jedenáctého - pokud si vítěz LM zajistí LM i z ligy. Z tohoto boje jsou mimo ještě nedávno tradiční účastníci Rusko, Ukrajina a Turecko, nově se zde naopak objevují Skotsko, Rakousko a Srbsko.

Skotsko díky návratu Rangers vyjelo nahoru výtahem až ze třetí desítky. Letos sice začne dělit pěti týmy, ale náskok má slušný. Rakousko vykazuje solidní a vyrovnané výsledky a Srbsko díky bělehradské dvojici také umí něco nahrát, navíc stále dělí čtyřmi týmy. Nedá se čekat ani propad Belgie, takže jedenáctka, která je od Ukrajiny a dalších lehce odskočená, se zřejmě letos měnit nebude.

Pozice Česka - boj o 15. místo

Dva roky v řadě mimo patnáctku znamená pro české kluby jen čtyři vstupenky do Evropy, z toho předkola LM se týkají pouze mistra a pokud nenastanou příznivé okolnosti (jako letos pro Slovácko), pak na zbylou trojici včetně vicemistra i vítěze poháru čeká pouze náročný boj o KL. Dělení čtyřmi týmy ale také znamená možnost návratu mezi patnáct nejlepších. Chce to jen zvládnout předkola a pak něco nahrát ve skupinách. Jak prosté!

Zapomeneme-li na Rusko, vypadá situace před startem předkol tak, že o čtyři místa v patnáctce si to rozdá osm soutěží. Ukrajina, Turecko a Dánsko s pěti týmy, Norsko, Švýcarsko, Řecko, Česko a Chorvatsko se čtyřmi týmy. Česko je v této osmici páté, teoreticky mu tedy stačí přeskočit jen jednoho, třeba Norsko, když tomu hned zkraje pomůže Sparta v duelu na život a na smrt s Vikingem. Sezóna ale bude pochopitelně dlouhá a proměnných bude ve hře ještě spousta.

Pozice Slovenska

Být sedmnáctý nebo dvaatřicátý vlastně ani není takový zásadní rozdíl pro nasazování do předkol. Slovensko nehraje o posun na výrazně zajímavější pozice. Hlavním cílem posledních let je dostat alespoň někoho do jakékoliv skupiny. Poslední reforma napomohla mistrovským týmům slabších soutěží vybojovat alespoň skupinu KL, čehož hned loni využil Slovan Bratislava.

Díky dvěma skupinovým vítězstvím nad gibraltarským Lincoln Red Imps navázal Slovan na dva roky staré vítězství ve skupině EL proti Besiktasi a na slušné představení Trnavy ještě o rok dříve, když na podzim 2018 dokázala sebrat tři body do tabulky Anderlechtu a Fenerbahce. A proč zmiňujeme každé slovenské vítězství z poslední doby? Protože předtím slovenský fotbal čekal na vítězství ve skupinové fázi bezmála deset let. Zkrátka, hůř už by snad být nemělo... 

Nabitý kalendář

Skupiny se standardně dohrávaly v prosinci, tentokrát bude hotovo už na začátku listopadu. To proto, aby byl prostor na netradiční zimní Mistrovství světa. Zápasy ve skupinách tak půjdou ráz na ráz, odehrají se během devíti týdnů! České týmy, které se, doufejme, kvalifikují skrze síť předkol, tak čekají anglické týdny už od poloviny července.