Evropská liga UEFA - Evropská liga

APOEL Nikosia cestuje do Španělska, aby se v Bilbau postavil tamním Lvům. Se španělskými soupeři má celkově katastrofální zkušenosti, což se bude snažit zlepšit právě nyní, kdy má poměrně dobrou formu.

Bilbao je jasným favoritem proti kyperskému soupeři nejen díky svým zkušenostem, vyšší kvalitě hráčského kádru či domácímu prostředí. Kyperský APOEL má totiž právě proti španělským soupeřům velkou smůlu. S nějakým týmem z Primera Division hrál už 14 utkání, ale vyhrát se mu nepovedlo zatím ani jednou! Na kontě má hned devět porážek a není příliš pravděpodobné, že by si první výhru připsal právě proti Bilbau.

APOEL není v Evropě nováčkem a už dávno neplní roli otloukánka, na kterém se snadno dají získat body. Naopak, v letošním ročníku Evropské ligy se mu povedlo stanovit nový osobní rekord a s tím i rekord celého kyperského fotbalu. Ve skupinové fázi totiž získal 12 bodů a o tři body tím překonal vlastní rekord z Ligy mistrů starý pět let. Je pravda, že jeho skupina nepatřila k těm nejnáročnějším a tři ze čtyř výher Kypřané nasbírali doma.

Doma se ale daří také Bilbau. Rovněž baskický klub vyhrál všechny tři domácí zápasy skupinové fáze, když si poradil s Rapidem Vídeň, Genkem a naposledy se Sassuolem. Vděčí za to především nestárnoucímu veteránovi v přední linii, kterým není nikdo menší, než Aritz Aduriz. Střelec Bilbaa se pyšní už šesti zásahy, takže se s Brazilcem Giulianem ze Zenitu Petrohrad dělí o první příčku tabulky střelců.

Athletic Bilbao má v Evropě mnohem větší zkušenosti. Klub, který vloni v této fázi porazil francouzskou Marseille, se dostal už dvakrát do finále. Nejprve v roce 1977 a pak v roce 2012, jenže v obou případech prohrál. Teď jej táhne historicky nejstarší král střelců Evropské ligy potažmo Poháru UEFA, Aritz Aduriz. Ten skončil s deseti brankami v minulém ročníku, čímž ve 35 letech a 97 dnech překonal Alena Shearera.

APOEL má ke světlejší budoucnosti dovést kouč Thomas Christiansen, který dříve působil I ve slovutné Barceloně. Kormidla APOELU se ujal v létě před startem tohoto ročníku po dvou úspěšných letech na lavičce AEK Larnaka. Domácí trenér Ernesto Valverde se vrátil do svého Bilbaa už podruhé, když jej nejprve vedl v letech 2003 až 2005. A sám dobře ví, že klíčem k postupu je především úspěch na domácí půdě.

"Pokud chcete někdy něco dokázat a postoupit v náročných soutěžích, musíte začít u sebe doma. Pokud se vám nepodaří vyhrávat v domácím prostředí, těžko to budete zvládat na poli soupeře. A to platí zvláště pro Evropskou ligu. Nás čeká zajímavý duel s APOELEM, který chceme vyhrát za každou cenu a mít lepší pozici do odvety.”

Tip EuroFotbal.cz: 1