Premier League Anglie - Premier League

Stoke sice v minulém kole po delší době nebodoval, ale i tak nadále vládne letošním nováčkům v Premier League, přičemž dokonce směle pomýšlí na umístění v první polovině tabulky. Pro to ale musí něco udělat. Kupříkladu doma přehrát West Ham, jemuž na podzim podlehl jen těsně 1:2.

Už dávno by Potters okupovali pozice mezi tou lepší desítkou, kdyby veškeré své dosavadní zápasy sehráli před vlastním publikem. Konkrétně by byli sedmí se 32 body ze 17 utkání. S přihlédnutím k faktu, že jen celky Big Four doma nezvládly méně zápasů, bychom navíc mohli být překvapeni, že se Stoke nenachází v této fiktivní tabulce ještě výše.

Zkrátka a dobře, na Britannia Stadium sedmkrát v řadě neporažen, takový je momentálně tým vedený Tonym Pulisem. Jde z něj strach a diváci ho také řádně podporují, čehož si je sám manažer moc dobře vědom. "Už teď je na nás vyprodáno a fanoušci brzy rozpoznají, jak tuhý bude souboj s West Hamem," provolával na předzápasové tiskovce.

Co však Stoku rozhodně nehraje do karet, je historická bilance ze vzájemných duelů. Na prvoligových prknech Hammers nepřevezl dlouhých 26 let od října 1983, kdy ještě na starodávném Victoria Ground zvítězil 3:1. A ani na druholigové scéně to nikdy nebylo o moc růžovější. Během dvouletého působení West Hamu v League Championship mezi roky 2003 a 2005 se třikrát radovali Kladiváři (pokaždé neinkasovali) a pouze jednou Potters (také oni však vyvázli s čistým štítem).

Jakkoliv se Londýňanům daří právě proti Stoku, celkově je to poslední dobou bída mísená s nouzí. Nouze je hlavně o body, vždyť Hammers vytěžili jen jediný z možných devíti, přičemž triumfovali akorát jednou během uplynulých šesti hracích víkendů. Takový pokles formy pochopitelně nemohli na Upton Parku uvítat s radostí. Nejenže takhle jen těžko zopakují dosud nejlepší umístění v sezoně Premier League, finiš na páté příčce z ročníku 1998/99, ale hlavně se dostavil v tu nejnevhodnější dobu. Fulham, jenž momentálně okupuje sedmou příčku zajišťující účast v Evropské lize, je totiž rozjetý a na West Ham má ke všemu náskok dvou bodů. Co může Kladiváře rovněž znepokojit, je skutečnost, že dosud pokaždé na půdě nováčka nebodovali. Buď to byla neúspěšná přestřelka na The Hawthorns nebo těsná prohra v Kingstonu upon Hull.

Stoke se na West Ham pořádně vyzbrojil, může totiž opět využít služeb neomylného šutéra Jamese Beattieho, který se definitivně oklestil od problému se stehnem. Ještě se neví, zda se záda beka Wilkinsona včas umoudří, avšak už teď můžeme se stoprocentní jistotou vyloučit starty Fayeho, Higginbothama, Sidibeho a Diaa.

Boss londýnského celku Gianfranco Zola nemusí řešit nějaká čerstvá dilemata a nutno dodat, že má jedině štěstí. Vždyť už tak je marodka West Hamu napěchovaná k prasknutí, chybí kupříkladu Behrami, Ashton či Parker. Dobrou zprávou je návrat Jamese Collisona do plného tréninku, stejně jako Coleovo finišování s rehabilitací.