Premier League Anglie - Premier League

Souboj o titul mezi Manchesterem United a Chelsea zřejmě rozhodne až květnový vzájemný duel těchto soupeřů, o tom, kdo nakonec skončí třetí, hodně napoví sobotní předehrávka 31. kola. Liverpool v ní ve šlágru přivítá Arsenal...

A Reds mají svému soupeři co oplácet. Oba týmy se letos potkaly již třikrát a všechny zápasy skončily jasnými výhrami Arsenalu. V Premier League vyhrál londýnský tým 3:0, v FA Cupu 3:1 a v Carling Cupu dokonce 6:3. Poslední dvě porážky byly pro Liverpool o to bolestnější, že je na vlastní oči sledovali fanoušci na Anfield Road.

Liverpoolu se po špatném startu do sezóny povedla střední pasáž, v níž získal nejvíce bodů ze všech dvaceti klubů hrajících Premier League. Teď ale přišel další pokles a Reds z posledních čtyřech zápasů vyhráli jenom nad Sheffieldem United. "Už na začátku sezóny jsem říkal, že máme lepší tým než v minulé sezóně. A je to pravda, vždycky se chcete zlepšit. Možná si ale myslíte, že jste lepší, ale zlepšují se také ostatní týmy," omlouvá nepovedenou sérii manažer Rafael Benitez.

Dostatečnou omluvou o fanoušků může Benitezovi být vystoupení v Lize mistrů. Liverpool překvapivě vyřadil obhájce trofeje Barcelonu a ve čtvrtfinále se může těšit na PSV Eindhoven, tedy osmifinálového přemožitele Arsenalu.

Liverpoolu se v poslední době vyhýbají zdravotní problémy. Dlouhodobě mimo hru jsou pouze Luis Garcia a Harry Kewell, otazník pro duel s Arsenalem visí nad Peterem Crouchem. Vysoký útočník se nedávno podrobil operaci nosu a manažer Benitez ho s vyhlídkami před zápasem s Eindhovenem možná bude šetřit.

Velké jubileum čeká Johna Arneho Riiseho, který nastoupí ke svému 200. utkání za Liverpool. Proti svému bývalému zaměstnavateli se postaví záložník Jermaine Pennant.

Arsenal půjde do zápasu na Anfield Road z lepší pozice. Na svého rivala má v tabulce Premier League jednobodový náskok a zápas s Manchesterem City k dobru. V případě výhry se tak teoreticky může utrhnout již na sedm bodů a nasadit tak k rozhodujícímu trháku v boji o bronzovou příčku.

Zatímco Liverpoolu se zranění vyhýbají, Arsenal jakoby je přitahoval. Ve většině se navíc týkají klíčových postav týmu. Thierry Henry včera potvrdil, že v letošní sezóně se již na hřišti neobjeví. Stejný osud potkal i další útočníky Robina van Persieho a Thea Walcotta, který za sebou má operaci ramena. Arsena Wengera nyní ve snech děsí další možná ztráta, dočasný kapitán Gilberto má problémy s kyčlí a o jeh startu se rozhodne až těsně před výkopem.

I vinou zranění čeká Arsenal nudný závěr sezóny. "Tohle je poprvé běhe mého působení tady, kdy se nemáme na co těšit. Už jsme zažili roky bez trofejí, ale vždy jsme byli ve hře o mistrovský titul nebo nějaký pohár," prohlásil Arsene Wenger, jemuž může malou radost dělat návrat tří fotbalistů. Po disciplinárním trestu může nastoupit Emmanuel Adebayor a fit už jsou Emmanuel Eboue a Gael Clichy.