Premier League Anglie - Premier League

Další zaváhání již zkrátka nepřichází v úvahu. Manchester City byl již před sezonou považován za hlavního adepta na zisk ligového titulu, což ještě podpořilo deset výher Citizens z prvních deseti zápasů napříč všemi soutěžemi, avšak z následných patnácti dalších již družina Pepa Guardioly zvítězila pouze čtyřikrát. Ještě přitížit svému favorizovanému soupeři přijíždí na Etihad Stadium Watford, který může v Manchesteru podat uvolněný výkon bez přílišného respektu, neboť se v tabulce těší skvělému umístění v podobě sedmé příčky.

Po nedávných tvrdých prohrách s Chelsea (3:1) a obzvláště v neděli s Leicesterem (4:2) se Pep Guardiola ocitl po silnou palbou kritiky, kterou sice španělský kouč chápe, ovšem slevit ze svých představ o herním pojetí Manchesteru přesto nehodlá. "Musím uznat, že výsledky za poslední měsíc nevyšly podle představ. Nevyhráli jsme doma už čtyři zápasy v řadě a dali v nich jen čtyři góly. Připouštím, že jsme si nevedli dobře. Ale receptem je zlepšit to, v co věřím, a ne to změnit."

"Respektuji názory bývalých hráčů, médií i fanoušků, protože jsme nevyhráli, ale přeji si a doufám, že ještě dostanu o trochu více času," pokračoval Guardiola na svou obranu. "Dlouhodobé projekty ve fotbale neexistují. Dnes musíte okamžitě vyhrát, a pokud to nedokážete, jste hned v problémech a brzy funkce přejde na někoho dalšího, protože se musí vyhrávat. Ale my budeme hrát i nadále tak, jak chci, třeba i s chybami. Klíčem k vítězství je tyto chyby co nejvíce omezit, ovšem já zkrátka věřím ve svůj herní styl a omlouvám se, ale změnit jej nemůžu."

Obdobně černé období zatím Guardiola za svou manažerskou kariéru ani nepamatuje, přesto se španělský kouč za nic neschovává. "Jsem tady, abych hráčům pomohl vyvarovat se dalších chyb. Jestli si někdo zaslouží být obviňován, tak jsem to já. Nyní zpytuji svědomí, co musím udělat ke zlepšení, aniž bych naši hru měnil, byť je nutno se přizpůsobit místním zvyklostem," přiznává manažer Manchesteru City, že adaptace na anglický fotbal mu přece jen dělá jisté potíže. "Myslel jsem, že mi to zabere méně času. Asi to potrvá o něco déle, ale jsem si jist, že na to dojde."

Jedním z fotbalových stereotypů je výkonnostní propad nováčka ve své druhé prvoligové sezoně. To ovšem (alespoň prozatím) důrazně popírá Watford, který si již letos připsal kupříkladu skalp Manchesteru United a do šestnáctého kola vstupuje jako sedmý nejlepší tým Premier league. Naposledy družina Waltera Mazzarriho vyzrála na Everton a s jednadvaceti body na kontě dokonce dýchá na záda Manchesteru United, přesto se však italský manažer nehodlá nechat unést.

"Musíme se i nadále zlepšovat, stále platí, že naším hlavním cílem je udržet se v Premier league," drží se Mazzarri obdobné mantry jako jeho krajan Claudio Ranieri během loňské senzační cesty Leicesteru až za titulem. "Vůbec se nemusíme dívat na tabulku, je naopak lepší, když jí nikdo nevěnuje pozornost."

Největším zjevením ve hře Hornets je během posledních kol útočník Stefano Okaka, který se po letním příchodu z Anderlechtu konečně uzdravil ze svalových potíží a ve zmíněném zápase s Evertonem hned vsítil dva góly. "Znám jej už dlouhá léta, když hrál ještě v Itálii," vzpomíná Mazzarri. "Je to hráč pro Premier league jako stvořený - skvěle fyzicky, ale také technicky vybavený a vůči svým spoluhráčům je navíc velice nesobecký. Jsem si jistý, že bude mít na naši hru velký dopad."

Manchester City - pravděpodobná sestava:
Bravo - Sagna, Stones, Otamendi, Clichy - Fernando - Sterling, De Bruyen, Touré, Nolito - Iheanacho

Watford FC - pravděpodobná sestava:
Gomes - Janmaat, Prödl, Britos, Holebas - Capoue, Behrami, Pereyra - Amrabat, Deeney, Okaka

Tip EuroFotbal.cz: 1