Anglická Premier League - preview 31. kola

Před sezónou by asi málokdo řekl, že oba soupeři se nebudou prát v tomto klání o ligový primát a že má každý zcela odlišné cíle. Ovšem několik kol před koncem anglické Premier League je tomu skutečně tak. Manchester musí doma vyhrát, aby neztratil kontakt s vedoucí dvojicí a dobře ví, že každý neúspěch se trestá. Soupeř z Anfield Road ale bojuje o účast v Lize mistrů a jde mu tedy o přežití, proto potřebuje též nutné tři body.

Výběr manažera Sira Alexe Fergusona je prozatím druhý o bod za Arsenalem a o dva před Chelsea. Avšak třetí celek tabulky má zápas dobru a proto je o něco vážnějším soupeřem. Domácí jsou v poslední době nabuzeni hladkým postupem do čtvrtfinále Ligy mistrů, když dokázali zdolat AC Milán a v odvetě mu dokonce uštědřili výprask 4:0. Poslední porážka v lize byla k vidění na půdě Evertonu, další čtyři jasné výsledky všechny spekulace opět zahnaly.

Liverpool je prozatím pátý, avšak ve velmi vyrovnané čtveřici může klidně skončit sedmý. Manchester City má totiž o bod méně a dva zápasy k dobru, Aston Villa jedno klání k dobru. Vepředu jsou pouze Kohouti z Tottenhamu se čtyřbodovým náskokem, rozhodovat se ale i tak zřejmě bude až v závěrečných kolech. Liverpool též slavil úspěch v Evropské lize, když zahnal myšlenky na vyřazení a po jasném výkonu před vlastními fandy udolal francouzské Lille 3:0.

Pro Alexe Fergusona je největším pozitivem návrat zkušeného veterána Ryana Giggse, který vynechal předchozí čtyři ligová utkání kvůli zlomené ruce. Z rezervního týmu naskočil do toho prvního také Owen Hargreaves, který je též skoro fit a na pár minut by se na trávník mohl dostat. Dlouhodobě se na marodce nacházejí Anderson (koleno), Brown, De Laet (noha), O'Shea (stehno) a Owen (podkolení šlacha). Otazník k tomu visí nad účastí Evanse (koleno) a Rafaela (lýtko).

Loni se na Old Trafford zrodil neuvěřitelný výsledek, když hosté z Liverpoolu vyprášili favoritovi kožich 4:1 a přerušili zde šňůru čtyř porážek v řadě, kde dali jeden jediný gól. Nyní bude Rafael Benitez chtít obhájit podobný výsledek bez dlouhodobých marodů Aurelia (stehno) a Škrtěla (zánártní kůstka). Klubové vedení nedovolí hrát ani Rierovi, protože příliš kritizoval současného španělského kouče. Nemoc k tomu ohrožuje start Aquilaniho.

V základní jedenáctce Reds by ale měly být obě největší hvězdy Fernando Torres a Steven Gerrard, kteří by výrazně měli potrápit obranu Rudých ďáblů. "Byli bychom hodně naivní, kdybychom si mysleli, že Liverpool je v současnosti jen tápající tým, jenž se k nám jede vzdát. Takhle nebezpečný mančaft nám může udělit pořádnou lekci," bojí se ofenzivního pojetí hry soupeře záložník United Darren Fletcher.

Na druhou stranu však stejný hráč obrací list a udává důvod, proč toto klání vyhrát: "Ve vzduchu visí devatenáctý titul, to je pro nás největší motivace. Můžeme v klubové historii počtem těchto trofejí brzy hosty přeskočit," nastínil se zájmem. Kouč Benitez si myslí, že bez získaných bodů z tohoto zápasu cesta do nejlepší čtveřice nepovede: "Musíme vyhrát, jinak nám Liga mistrů uteče. Fanoušci si jistě přejí, abychom krasojízdu Manchesteru zastavili a já jsem toho názoru, že se nám to může povést," uvedl španělský stratég na pravou míru.

Manažer Fulhamu Roy Hodgson má po fantastickém čtvrtečním představení jeho mužstva v Evropské lize další důvod k úsměvům. Před zápasem s Manchesterem City totiž bude moci využít služeb kapitána Murphyho či záložníka Jonathana Greeninga.

Problémy naopak trápí Andyho Johnsona a Johna Paintsila. Oba laborují s kolenem. Pochybnosti se vznášejí nad startem Davida Elma. Pravděpodobné tedy je, že v základní jedenáctce vyběhne autor postupového gólu proti Juventusu Clint Dempsey. Hodgson díky čtvrtečnímu šokujícímu výkonu svého mužstva změnil názor na priority jednotlivých soutěží. Zatímco v prosinci hlásil, že Evropská liga slouží především k rozehrání nových hráčů, nyní ji považuje za hlavní náplň sezony. Před Premier League navíc staví i výsledek v FA Cupu.

Také v druhé domácí soutěži totiž Hodgsonův výběr prošel do čtvrtfinále. A v obou případech lodivod Fulhamu pomýšlí na úspěch. V domácí lize patří jeho svěřencům solidní desáté místo. To především zásluhou precizních výkonů na domácím hřišti. Krizové únorové období, zdá se, pominulo. "Nemyslím, že by naše výkonnost nějak stagnovala. Teď se ale budeme muset připravit k válce na všech frontách. Myslím si ovšem, že jsme schopni toho docílit. Je proto logické, že obě pohárové soutěže nyní stavíme nad domácí soutěž," nechal se slyšet.

Přesto se o motivaci svých hráčů na zápasy Premier League nebojí. "Myslím, že hráči moc dobře vědí, o co každý zápas hrají. Kvalita soupeřů, úroveň utkání či zaplněné stadiony. To všechno jsou určitě důvody k tomu, aby nikdo nic podcenil. Mám přece k dispozici tým profesionálů a ne žádných amatérů, kteří by si po práci šli jen tak zakopat," odpovídá rázně.

Lodivod Citizens Roberto Mancini se musí v nedělním klání obejít bez Adebayora a zraněného Martina Petrova. Manchester City jde do utkání po remíze 1:1 na půdě Sunderlandu. Obránce Zabaleta nic jiného než tři body z tohoto duelu nebere. "Jsme výborní doma, venku to však je mnohem horší. Myslím, že nedělní utkání bude ideální příležitostí si naši nepřesvědčivou venkovní bilanci napravit. Vítězství na Chelsea nám dodalo potřebnou dávku sebevědomí, takže by nás ani tak kvalitní celek jako Fulham neměl vylekat," tvrdí odvážně argentinský obránce.

V Ewood Parku přivítá domácí Blackburn Rovers zklamané fotbalisty Chelsea, ti musejí co nejrychleji zapomenout na brzké vyřazení z Ligy mistrů a soustředit se na domácí soutěž, kde se bojuje o titul.

Blackburn sice dvě poslední utkání v lize prohrál, ovšem pokaždé hrál venku s hodně silným soupeřem. Nejprve Rovers nestačili na Liverpool a poté podlehli i Tottenhamu. Domácí se nyní nacházejí na dvanácté pozici a před obávaným sestupem mají náskok deseti bodů - což není tolik, jak se na prvním pohled může zdát. Doma je ale Blackburn velmi silný a v Ewood Parku poslední dobou příliš neztrácí.

Manažer Sam Allardyce má problém s poměrně rozsáhlou marodkou. Mimo hru jsou brankář Paul Robinson, kapitán Ryan Nelsen, který marodí s kolenem. Dále nemohou hrát Gael Givet, Lars Jacobsen, Vince Grella a Franco di Santo, který nemůže nastoupit kvůli tomu, že patří Chelsea.

Londýnská Chelsea vypadla z Ligy mistrů a po zbytek sezony se může plně koncentrovat na zisk domácího titulu a také FA Cupu. Hlavní úkol trenéra Carla Ancelottiho, získat s Chelsea prvenství v Lize mistrů, tedy nevyšel. Blues totiž nestačili ani v domácím prostředí na Inter Milán, který tak zaslouženě postupuje dál. V Premier League však mají Londýňané situaci ve svých rukou, i když ani zde je nečeká snadná práce. Blues jsou sice na druhém místě, ovšem mají jeden zápas k dobru, a ten když zvládnou, budou první.

Boj o titul je výhradně záležitostí tří celků - Chelsea, Manchesteru United a Arsenalu, přičemž papírově nejsnadnější los má Arsenal. Hosty ze Stamford Bridge mimochodem ještě čeká konfrontace s Rudými ďábli. Nejprve však musí Ancelottiho hoši zvládnout utkání na Blackburnu, které rozhodně nebude patřit mezi ty jednoduší. V lize si Chelsea naposledy smlsla na městském rivalovi West Hamu, který smetla 4:1. Hostům budou scházet Michael Essien, Ashley Cole a Jose Bosingwa. Otazník visí nad startem Petra Čecha.

Souboj Aston Villy s Wolverhamptonem je v historických análech zapsán už devětadevadesátkrát. A v sobotu se ve Villa Parku schyluje k jubilejnímu stému střetu, v němž půjde jedné straně o Ligu mistrů, té druhé zase o udržení.

Vůbec první zápas sehráli Villans s Wolves historicky první den anglické fotbalové ligy roku 1888. V tu dobu ještě nikdo neznal boj o evropské poháry nebo bitvy o sestup a zápas skončil 1:1. Nicméně teď je situace jiná a oběma už nejde jen o čest. Aston Villa bojuje o prestižní Ligu mistrů, v případě výhry se bodově dotáhne na Tottenham, který drží čtvrté místo. A pokud by vyhráli Wolves, opět se o něco vzdálí sestupovým vodám.

Pravděpodobnější je však první varianta, tedy výhra Villans. Ti totiž mají v posledních letech nad svým sousedem výrazně navrch. Nepodlehli mu už více než třicet let, ačkoliv na podzim s ním jen remizovali. Jediný gól hostů tehdy vstřelil Gabby Agbonlahor a manažed Martin O'Neil doufá, že bude na derby připraven, ze zápasu s Wiganem si totiž odnesl nějaké šrámy.

Na Aston Villu čeká už 16. zápas za posledních 66 dnů, což je ohromné číslo. O'Neill tak přiznává, že je potřeba rotovat se sestavou, která se prakticky nemění a ustavičně bojuje v lize i FA Cupu.

Hosté budou posíleni o záložníka Dava Edwardse, jenž si v prosinci poranil kotník a až nyní může opět hrát. Po hostování v Bristolu je k dispozici i Chris Iwelumo.

David Moyes slaví na lavičce Evertonu velké jubileum, v liverpoolském mužstvu už totiž je osm let. Hráči mu budou chtít nadělit dárek v podobě tří bodů, které chtějí získat z duelu z Boltonem. Ten se zvedá pod novým koučem Owenem Coylem.

Čtyři zápasy a tři výhry, to je poslední Coylova bilance, se kterou vytáhl Trotters z pásma sestupu. Na úkor svého bývalého mužstva Burnley, to se propadlo na třetí místo od konce. Nyní má za úkol vymyslet fungující taktiku na Toffees, kteří jsou doma hodně silní. Posledních šest zápasů na Goodison Parku vyhráli a sedmé vítězství by značilo nejlepší formu za posledních 20 let.

Nicméně Bolton již letos jednou Everton porazil, na podzim ho přestřílel 3:2 a chtěl by tak teprve podruhé v historii zkompletovat sezónní double. Velkou posilou by navíc mohl být Gary Cahill, jenž byl kvůli zranění šest týdnů a pomalu se vrací do akce. K dispozici již jsou také Sam Ricketts a Mark Davies.

"Myslím si, že je v pořádku, když řeknu, že Everton je jedním z týmů s největší formou, pokud ji nemá vůbec největší. Doma hrají pravidelně skvěle, takže si nenamlouváme, že to bude něco jednoduchého," uznal kvality soupeře Coyle. Jeho krajan David Moyes si mne ruce nad zdravotním stavem svého týmu, když nemusí řešit skoro žádný nový problém. Jedinou změnu bude muset udělat na postu, kde hrál Landon Donovan, jemuž skončilo hostování z LA Galaxy.

Portsmouth v týdnu definitivně přišel o devět bodů, čímž prakticky nadobro spadl do druhé ligy. Aby toho nebylo málo, jeho kupec se také ještě stále hledá. Hull naproti tomu svou novinkou Pompey hravě konkuruje. V jeho týlu totiž pro změnu došlo k manažerské rošádě - odvolaného Phila Browna přichází vystřídat Iain Dowie, který naposledy neúspěšně vedl QPR.

Mnohým přišlo načasování Brownova vyhazovu přinejmenším nešťastné. Do konce ročníku zbývá pouhých osm kol, takže se zdá být docela riskem právě teď měnit manažera. Nicméně důvody, a to takové že pádné, tam rozhodně byly. Neslavný rekord značící 51 zápasů a z nich pouhých šest vítězných totiž navíc doplňuje celý rok bez venkovního triumfu. Je pochopitelné, že to už zkrátka nešlo vydržet. Každopádně samotnou volbou trenérské rošády přehlídka podivných tahů vedení Hullu nekončí. Také nad jménem Brownova nástupce kdejaký fanda anglické kopané pozvedl obočí. Do Kingstonu totiž přikvačil jistý Iain Dowie, tedy muž, který od slušného fungování u kormidla Crystal Palace prožil dva pomalu legendární krachy v Charltonu a Queens Park Rangers.

Na Portsmouth se pohroma valí ze všech stran. Jednak je tu bodový odpočet a s tím související ztráta sedmnácti bodů na záchranná pole, jednak je tu hrozící protest některých hráčů vůči takovému trestu. Před Avramem Grantem tak stojí přetěžký úkol - uhájit čest mužstva i třeba jen s hrstkou ochotných hráčů. Nehledě na nedávnou formu, která může být jen stěží horší. Z jedenácti utkání pouhopouhá jedna výhra a jen osm procent všech střel využitých ke vstřelení gólu. Chtělo by se říct - prototyp suverénně posledního týmu tabulky.

Portsmouth má zase problémy s brankářskou jedničkou. David James totiž opět marodí, tentokrát ho skolila bolest v lýtku. Stejně jako Boateng, Yebda a Utaka ale těsně před zápasem bude čelit fyzickým testům, takže ještě jeho start nelze zcela vyloučit.

Kus za kus. Jeden tahoun, kapitán Boateng, bude chybět vinou karetního trestu, zatímco jiná stálice jménem Hunt se vrací do akce po zranění chodidla. K ošemetnému "škatulata, škatulata, hejbejte se" pak ovšem dojde především v obraně, kde absentující duo Zayatte-Gardner přichází nahradit sám McShane.

Na poslední vítězství ve Stoke musí Tottenham vzpomínat dlouho, naposledy tam totiž vyhrál před 25 lety, kdy mu tři body jediným gólem Garth Crooks. Pro Spurs to ale byla povedená sezona, protože v ní skončil v první čtyřce, a tak by mohlo další vítězství nad Potters signalizovat něco podobného. Tottenham se mezi nejlepší čtyři snaží proniknout již několik sezón a letos má velkou šanci.

Právě zápas na Britannia Stadium může napovědět, zda mají svěřenci Harryho Redknappa skutečně na závěrečný boj o Ligu mistrů. Ve Stoke se totiž zrovna jednoduše nevyhrála, ale ti nejlepší - Manchester United, Arsenal a Chelsea - zde vyhrát dokázali, a proto to musí Tottenham dokázat také, pokud jim chce konkurovat. Na druhé straně totiž stojí zbytek pole bojující o poslední volnou vstupenku do milionářské soutěže a všichni zde ztratili - Manchester City, Liverpool i Aston Villa. Přímo tady se tak ukazuje jeden z rozdílů mezi špičkou ligy a těmi dalšími.

Spurs ale nemají na Potters nejlepší vzpomínky, na podzim si totiž Stoke odvezl z White Hart Lane po šokující výhře tři body a bude chtít vše potvrdit i doma. Navíc se mu do sestavy vrací Ryan Shawcross, jenž si odpykal třízápasový trest po faulu na Aarona Ramseyho, jenž skončil s těžce zlomenou nohou. Nicméně manažer Tony Pulis jasně prohlásil, že s nominací tvrdého stopera, jenž opustil onen osudný zápas s Arsenalem v slzách, neměl žádný problém. Tým ho prý podržel a ani od fanoušků se nedočká žádných nenávistných reakcí. Tím si ale nemůže být jistí Tuncay, jenž naposledy nepřiměřeně reagoval na své vystřídání, ale Pulis říká, že s ním nemá žádný problém.

Zatímco hosté vítají klíčového muže zpět v sestavě, Tottenham jeden opouští. Sval si natáhl Jermaine Defoe a z kohoutího útoku na několik týdnů vypadne, mluví se o absenci delší než měsíc. Své zdraví zatím nebude riskovat ani Jermaine Jenas, jenž už začal s tréninkem.

Sunderland sice vyhrál z posledních 16 zápasů jen jeden jediný, ale manažer Steve Bruce hlásí, že poslední měsíc předvádí tým nejlepší výkony pod jeho dosavadním vedením. Právě možná příchod jara Black Cats probudil. V sobotu je čeká Birmingham.

Po drtivé výhře nad Boltonem dělily jen vteřiny Sunderland od dalšího skvělého tříbodového zisku, jenže konečnou remízu vystřelil v duelu s Manchesterem City v poslední minutě Adam Johnson. Sunderland navíc nešťastně přišel o Kenwyna Jonese a Bruce doufá, že bude moci tohoto útočníka proti Brums použít. Právě o Jonese měl Birmingham v lednovém přestupním termínu zájem.

Právě na Birmingham má ale své vzpomínky Steve Bruce, jenž zde hrál a poté ho také několik let vedl jako manažer. Jeho účinkování ale na St. Andrews skončilo s příchodem nového vlastníka Carsona Yeunga, v roku 2007. Businessman z Hong Kongu nakonec kompletní převzetí klubu dokončil až o dva roky později. Brucův nástupce Alex McLeish si padl s novým vlastníkem do noty, vytáhl tým zpět mezi elitu a navíc začal jednat o novém kontraktu.

Na podzim Yeung ohlásil, že se chystá na posily vydat až 40 milionů liber, což vyvolalo na ostrovech plno otázek. Zejména zda to má být právě McLeish, který bude s penězi operovat. Nicméně 51letý skotský manažer ukázal, že na to má, když je s Blues považován za jedno z nejpříjemnějších překvapení sezony. V sobotu se musí Birmingham obejít bez Tainia, respektive bez něj se musí obejít Sunderland, jenž je zde právě od Blues na hostování, ale kvůli pravidlům Premier League nesmí nastoupit.

Další záchranářský souboj má na programu Premier League tuto sobotu. Střetnou se totiž celky Wiganu a Burnley, které se navzájem mohou předhánět v bídnosti posledních výsledků. Jak jeden, tak druhý zaznamenal v minulých deseti kolech jen jedno vítězství a oba dělí v tabulce lehko zanedbatelné čtyři body.

O venkovní bilanci Clarets se možná jednou budou vykládat všelijaké báchorky. Přeci jen jeden bod z dosavadních patnácti výjezdů je opravdu až směšně málo. Burnley by teď tak mohlo pomoci, že příliš necestuje a čeká ho jen čtyřicetikilometrový přesun k jednomu ze svých menších rivalů. Nicméně možná právě kvůli nadále mizerné vizitce z venkovních utkání a také třízápasové domácí série bez vítězství obepluly anglické kuloáry spekulace o plánovaném vyhazovu Briana Lawse. Muž, který přišel nahradit Coylea vlastně jen na základě jedné nezávislé rešerše, také zatím nenaplňuje poslání spasitele. Z jedenácti zápasů, které pod ním dosud Turfites sehráli, hned v devíti skončili v poli poražených.

Wigan, jak už jsem napsal, nemá rovněž nijak slavnou bilanci. Z možných třiceti bodů vybojoval pouhých šest, přičemž v pěti minulých kolech zaznamenal akorát dvě branky. Roberto Martinez tak rozhodně má nad čím přemýšlet. Zvlášť když to v ofenzívě Latics neskřípe o nic míň než vepředu. V Premier League je totiž jen dvou týmů, které brání hůře než Wigan, a sice Hullu a právě Burnley. "Očekávám nějakou stálost výkonů, ale stejně tak, jako jsme byli spokojeni s naším představením proti Aston Ville, je teď důležité, že jsme začali sbírat body v této fázi sezony," tvrdí Martinez, jehož svěřenci mají zatím velké potíže rovněž s návraty do zápasů, jež započali hůře než soupeř (alespoň co se gólového vyjádření týče).

Naražený bok si odnesl Charles N’ Zogbia z duelu s Aston Villou a dnes jeho šance na brzké uzdravení vidíme zhruba 50 na 50. Ještě hůře na tom je kapitán Latics Mario Melchiot, který sice už s bolavým stehnem pomalu kluše, ale na sobotní start to ještě nevypadá.

Stevenu Fletcherovi už kdysi zlomená ruka, zdá se, srostla, takže s ním Brian Laws pro toto klání neochvějně počítá. To samé platí pro Dannyho Foxe, který se dal včas do pořádku, ačkoli si v minulém kole nepříjemně poranil žebro. Pakliže se Steven Caldwell do soboty stihne zbavit problémů s třísly, vůbec prvně nastoupí v soutěžní zápase proti svému bratru Garymu oblékajícímu dres Wiganu.

Arsenal už byl z boje tolikrát odepsán. Právě tolikrát ale také letos zvládl všem kritikům ústa zavřít. Pokud teď totiž porazí trápící se West Ham, minimálně na jeden půjde do čela tabulky. Situace je tak stále otevřená, tento ročník Premier League slibuje věru nervy drásající finiš.

V každém z posledních pěti utkání Kanonýři zaznamenali gól v závěrečné minutě. V tomto faktu bychom mohli hledat nějakou symboliku vzhledem k celé právě probíhající sezoně. Arsenal totiž opravdu jako by lapil dech v poslední možný okamžik, už mnohokrát byl na pokraji totálního odpadnutí. Gunners se ale vzchopili, ve všech soutěžích teď pětkrát v řadě nepoznali nic jiného než slast z vítězství. Přehnaná očekávání však přesto nemají, i když si moc dobře uvědomují, že je vše ještě otevřené. "Zbývá osm zápasů do konce - čtyři domácí, čtyři venkovní - a my jsme stále ve hře. Tak do toho!" burcuje nadšený Wenger, jehož svěřenci doteď nastříleli nejvíce ligových branek ze všech.

West Ham, co se vzájemných soubojů týče, stále ještě žije z památného triumfu na Emirates Stadium, když se stal vůbec prvním soupeřem, který tu naplno tržil. Od té doby ovšem nezvítězil v ani jediném z příštích devíti střetnutí. Venku jsou navíc Kladiváři slabí i ve všeobecném měřítku. V letošním ročníku dosud vně Upton Park naplno bodovali jen jedinkrát, a to ještě hned v zahajovacím klání sezony s Wolverhamptonem. Zolovi svěřenci teď tak před sebou nemají vůbec snadný úkol - měli by vykročit za záchranou teď, s třízápasovou sérií bez bodu v patách a náskokem pouhých tří bodů na prvního sestupujícího.

S mužstvem Arsenalu už tento týden trénoval jeho vůdce Cesc Fabregas, takže se očekává, že si sobotní zápas nenechá utéct. Další z hvězd, hříšník Alex Song, je rovněž zpátky poté, co severolondýňanům citelně scházel v utkání s Hullem. Do třetice všeho dobrého se vrací i Rosický, kdežto Van Persie s Gallasem nadále zůstávají mimo hru.

Podobně jako Fabregas, také Noble s Ilungou se v týdnu zase připojili k ostatním drilujícím spoluhráčům. V opětovné začlenění do sestavy doufá také útočné duo Franco-McCarthy, zatímco jiný forvard Hines dále vyčkává na marodce.