Evropská liga UEFA - Evropská liga

Sparta přivítá ve čtvrtečním úvodním osmifinálovém utkání Evropské ligy největšího favorita soutěže Liverpool. Soupeři na sebe narazí poprvé od roku 2011, kdy "Reds" přešli přes Pražany v úvodním vyřazovacím kole Evropské ligy. Lídra Premier League, jehož vede končící trenér Jürgen Klopp, trápí rozsáhlá marodka. Utkání na vyprodané Letné má výkop v 18:45, odveta je na programu příští čtvrtek.

Úřadující čeští mistři si v únorovém 2. kole poradili s Galatasarayem Istanbul. V Turecku prohráli 2:3, v domácí odvetě ale zvítězili 4:1. Nyní vyzvou šestinásobného vítěze Ligy mistrů (dříve Pohár mistrů evropských zemí).

"Se sebevědomím jsme na tom dobře, ale čelíme momentálně jednomu z nejlepších mužstev v Evropě. Bude to hodně těžký zápas, oba týmy mají za sebou náročný program. Proti takovému týmu jsme outsidery," řekl dánský trenér Sparty Brian Priske po nedělním bezbrankovém ligovém derby se Slavií, před níž jeho svěřenci vedou tabulku o čtyři body.

Sparťané doma v této sezoně neprohráli v normální hrací době žádný z 18 soutěžních duelů (Kodani v kvalifikaci Ligy mistrů podlehli až na penalty) a pod Priskem v dosavadních sedmi pohárových utkáních na Letné (rovněž po 90 minutách či prodloužení) nenašli přemožitele.

"Když hrajeme doma, dokážeme i něco navíc, což je v takových utkáních třeba. Kluci se na tuhle výzvu těší. Naším úkolem je připravit je a pokusit se postoupit dál," uvedl Priske. S Liverpoolem se utkal už jako hráč Portsmouthu a poté coby kouč Midtjyllandu ve skupině Ligy mistrů. Ve druhém případě už anglický tým vedl Klopp.

S Liverpoolem neuspěla Sparta v únoru 2011 po bezbrankové domácí remíze a venkovní prohře 0:1. "Reds" v dosavadních čtyřech pohárových utkáních s českými týmy neprohráli a tři z nich vyhráli. Na podzim 2000 se utkali ve 2. kole Poháru UEFA (nynější Evropská liga) s Libercem.

Liverpool v minulých šesti sezonách startoval v Lize mistrů. Po pátém místě z uplynulého ročníku ale skončil v Evropské lize, kde ovládl skupinu před Toulouse, Saint-Gilloise a Lincem a rovnou postoupil do osmifinále. Poslední dva venkovní duely v soutěži ale prohrál (s Toulouse a Saint-Gilloise). Sparta prohrála jediný z minulých 14 soutěžních zápasů, Liverpool dokonce jediný z posledních 18.

"V této fázi evropských pohárů očekáváte pořádný test a přesně toho jsme se dočkali. Sparta si vysloužila osmifinále úžasným zápasem a výsledkem proti Galatasarayi. Česká liga ukazuje, jak dobrou sezonu Sparta prožívá, zatím v ní prohrála jenom jednou. Musíme být připraveni," prohlásil Klopp, který v lednu oznámil, že v klubu po sezoně skončí.

Liverpool trápí velká marodka, kvůli zranění chybějí například brankář Alisson Becker, obránce Trent Alexander-Arnold nebo kanonýr Muhammad Salah. Prostor tak dostává řada mladíků z klubové akademie, kteří se na konci února podíleli na zisku Ligového poháru ve finále proti Chelsea. "Reds" jsou ve hře o další tři trofeje, vedle Evropské ligy i v Anglickém poháru a lize. Premier League vedou o bod před obhájcem titulu Manchesterem City, s kterým se utkají v neděli doma.

Sparta Praha - pravděpodobná sestava:
Vindahl - Sørensen, Panák, Krejčí - Preciado, Kairinen, Laci, Ryneš - Birmančević, Haraslín - Kuchta

Liverpool FC - pravděpodobná sestava:
Kelleher - Bradley, Gomez, Van Dijk, Tsimikas - Endo, McConnell, Clark - Elliott, Núňez, Gakpo

Tip EuroFotbal.cz: 2