Evropská liga UEFA - Evropská liga

Existenční souboj čeká na fotbalisty belgického Zulte Waregem a slovinského Mariboru - oba celky se potácí u dna skupiny D. O něco lépe jsou na tom domácí, kteří na rozdíl od dnešního soupeře mají na kontě alespoň jeden bod, ale nevstřelili ještě ani gól..

Evropskými poháry ostřílený a v dobré formě hrající Rubin je jasným favoritem, ale momentálně druhý Wigan by alespoň papírově měl být k poražení; pro případný postup však jak Zulte, tak Maribor potřebují pořádně zabrat. Inspirací jim může být forma z domácích soutěží - Zulte sice dostalo v posledním zápase EL čtyřbrankový výprask v Kazani, ale v Jupiler League se drží na třetím místě, čtyři body za vedoucím Standardem Lutych; Maribor má zase na evropské scéně za sebou dva debakly (doma 2:5 s Rubinem, 1:3 ve Wiganu), ale doma vede tabulku o dva body a s jedním utkáním k dobru.

Utkání se kvůli nevyhovujícím parametrům stadionu ve Waregemu odehraje v Bruggách, a hosté mají na "Benátky severu" nepříjemné vzpomínky - na tamním letišti přistáli 25 měsíců od památného dvojutkání s místním Clubem Brugge. V Belgii tehdy prohráli 0:2, avšak skutečnou noční můrou byl odvetný zápas na slovinské půdě, kde NK vedlo už 3:0, aby následně prohrálo 3:4. Jak je však zdůrazněno na oficiálních stránkách mariborského klubu, tehdy šlo o jeho první velký mezinárodní test; nyní je tým zkušenější a sebevědomější, což se prý odráží na pozitivní náladě v kabině.

"Všichni se na utkání poctivě připravujeme. Víme, že nás čeká velká a těžká výzva, ale tým je v dobré kondici a připraven obětovat se pro úspěch," předesílá kouč Ante Šimundža. "Nálada je pozitivní a motivace jasná: přivézt domů co nejlepší výsledek. Od roku 2011 jsme se posunuli, jsme teď mnohem lépe adaptovaní na dynamiku evropského fotbalu. Můžeme mluvit o pozitivní energii," pochvaluje si bývalý reprezentant.

Šimundža bude kvůli zranění postrádat pouze mladého obránce Dejana Trajkovského, který však není součástí základní sestavy; jeho protějšek Francky Dury nemůže spoléhat na pomoc Bryana Verbooma a Oláfura Skúlasona, zatímco Bruno Godeau je po několika týdnech na marodce připraven naskočit.