Evropská liga UEFA - Evropská liga

Zatímco pro slovinský Maribor je velká čest, že se účastní základních skupin Evropské ligy, Birminghamu se možná účast v této soutěži trochu plete do domácí scény. City totiž usilují o okamžitý návrat do Premier League, jenže náročný program mu ve snůšce zápasů ve druhé lize a anglických pohárech dost brání.

Hosté navíc naposledy doma nestačili loňskému finalistovi Evropské ligy z Bragy a podlehli mu před vlastními fanoušky 1:3. Na druhou stranu anglický celek od této soutěže nic velkého neočekává. "Je to dobré uvolnění od mistráků v League Championship," říkal manažer Chris Hughton. "Nevím, jestli je zde jiný tlak na hráče, ale po zápase je cítit jiná atmosféra."

Až na reprezentační přestávky si hráči Birminghamu prostě neodpočinou a hrají prakticky tři utkání v týdnu. Hughton však s odstupem času Evropskou ligu vlastně vítá: "Před sezónou existovala otázka, jestli nám to množství zápasů něco přináší. Ale my máme dobrý pocit. Atmosféra, přístup hráčů, fanoušci. To všechno jsou důvody, proč Evropskou ligu hrát."

Stejně jako Blues i Maribor premiéru ve skupině H nezvládl, v Bruggách prohrál 0:2. "Soupeř vyřadil Rangers, moc dobře o něm víme," respektoval protivníka hostující lodivod. "Teď máme šanci napravit poslední těžké utkání s Bragou. V každém zápase je přece možné vyhrát nebo něco získat a tak také budeme přistupovat."

Podobně jako Birminghamu, který je ve druhé lize za očekáváním a okupuje až devatenáctou příčku, přičemž byl i vyřazen z Ligového poháru Manchesterem City, se aktuálně nevede ani domácímu celku, byť je ve slovinské lize na čele tabulky. Nevyhrál totiž už třikrát v řadě, doma s Naftou Lendava naposledy prohrál 0:2.

Kouč Mariboru Darko Milanič vyhlíží dobrý výsledek. "Všichni hráči jsou na zápas připraveni a dostatečně motivováni," potvrdil. "Na hřišti musíme rychle jednat, přihrávat si míč přesně, abychom se nedostávali do zbytečně těžkých soubojů. To je způsob, jak můžeme uspět, abychom drželi balón na kopačkách."

Tip EuroFotbal.cz: 2