Mistrovství světa - kvalifikace FIFA - Mistrovství světa - kvalifikace 2014

Fotbalisté Izraele dlouhodobě zůstávají těsně za branami baráže a tentokráte chtějí ve velmi silné konkurenci konečně uspět. Los k nim nebyl příliš přívětivý a do skupiny je svedl s účastníky posledního evropského šampionátu Ruskem a Portugalskem. Nicméně po pěti odehraných kolech ukázali, že to nemusí být až zase tak velký problém a s osmi body na kontě se nacházejí na druhém místě. Na půdě Severního Irska to ale nebudou mít lehké.

To zatím sehrálo čtyři zápasy, ve třech dokázalo remizovat a jednou utrpělo porážku. Nyní chce před vlastními fanoušky konečně přerušit čekání na vítězství a poprat se ještě o MS v Brazílii. Severní Irsko po úvodní očekávané prohře s Ruskem ztratilo body v boji s outsiderem z Lucemburska po remíze 1:1, stejný výsledek v souboji s Ázerbajdžánem také není zrovna potěšující. Nicméně na konci minulého roku obstaralo velkou senzaci.

Znovu remizovalo 1:1, avšak tentokráte na půdě superfavorita z Portugalska. Severní Irsko mělo odehrát další zápas v sobotu s Ruskem, kvůli špatnému počasí se však duel musel odložit. Severní Irsko předtím neprokázalo příliš dobrou formu, v přípravě remizovalo s dalším trpaslíkem z Malty 0:0. Izraeli se nepovedl vstup do kvalifikace, jenže od té doby ve třech utkáních neprohrál a v pátečním utkání dlouho sahal po obrovském úspěchu.

Po remíze s Ázerbajdžánem a jasné domácí porážce s Ruskem dvakrát deklasoval Lucembursko a naposledy dlouho vedl nad silným Portugalskem dokonce 3:1. Jenže ve třetí minutě nastavení přišel o výhru a musel se spokojit alespoň s bodem. Oba úterní soupeři se spolu utkali naposledy v roce 2009 v přátelském utkání, po remíze 1:1 vítěz znám nebyl. Podobně vyrovnaný souboj se dá očekávat i tentokráte.

Domácí trenér Michael O'Neill povolal k důležitému kvalifikačnímu vystoupení záložníka týmu Hull City Corryho Evanse, který nahradí suspendovaného Chrise Bairda. Kromě něho si trest za jeden zápas odsedí také Kyle Lafferty, zranění kotníku do hry nepustí Andrew Littleho a svalové potíže zase Willa Grigga. "Absence Bairda a Laffertyho je opravdu velká, budou nám strašně chybět. Nicméně na rozdíl od soupeře jsme v pátek nehráli a měli bychom být plní sil, což je naše výhoda," uvedl O'Neill.

Kouč domácího výběru též upozorňuje především na obrovskou útočnou sílu Izraele. "Soupeř dává hodně branek, což potvrdil v posledním kvalifikačním utkání. Do utkání musíme jít s velkým respektem stejně jako proti Rusku či Portugalsku. Pro mnohé byla remíza Izraele s Portugalskem překvapením, nicméně já sem si myslel, že se to může stát. Izrael šel do utkání s tím, že zvítězí, a málem se mu to nakonec povedlo," dodal závěrem O'Neill.