Liga mistrů UEFA - Liga mistrů

Dvakrát ze tří pokusů se Liverpool probojoval až do finále nejslavnější evropské soutěže. Jednou při své cestě ztroskotal na portugalském týmu. S cílem opět dojít až do závěrečného zápasu svěřenci Rafela Beníteze cestují znovu do Portugalska, tentokráte však nezměří síly s Benficou Lisabon, ale na odpor se jim postaví Porto.

Vítěz Ligy mistrů ze sezóny 2003/2004 vstoupil do nové sezóny výborně, v portugalské lize naposledy v sobotu porazil CS Marítimo 1:0 díky brance Lisandra Lópeze, a udržel si tak zatím stoprocentní bilanci. Na zásahy argentinského útočníka se bude trenér Jesualdo Ferreira spoléhat i proti Reds. "Budeme hrát stejným systémem jako loni,” ujistil všechny Ferreira. V překladu to znamená, že Porto nastoupí v rozestavení 4-3-2-1 s Tarikem Sektiouim a Ricardem Quaresmou podporujícího osamoceného Lópeze na hrotu.

Porto se může spoléhat na výbornou domácí bilanci proti anglickým celkům, neboť ani jeden z nich na půdě portugalského mistra již devět zápasů neuspěl. A to se o to pokoušely všechny kluby z anglické velké čtyřky... Této statistiky jsou si v Portu dobře vědomi a věří si i proti jednomu z nejúspěšnějších celků evropské historie: "V tomto zápase nejsou žádní favorité, Porto je schopné porazit kohokoli na světě,” zdůraznil Ferreira v narážce na úspěch z roku 2004. "Hlavním cílem každopádně je dostat se do další fáze,” dodal portugalský trenér.

Zároveň řekl, že není rozumné srovnávat duel s Liverpoolem s těmi proti Chelsea z loňské sezóny, kdy Porto v obou zápasech vedlo, ale nakonec to byli Blues, kdo se radovali z postupu do dalšího kola díky trefě Michaela Bllacka na Stamford Bridge. "Utkání ve skupině jsou zcela odlišné než boje ve vyřazovací části. Ale můžu slíbit, že bojovnost prokážeme stejnou.”

Liverpool se s Portem utkal v Evropě pouze při jedné příležitost a sice v Poháru UEFA roku 2001, kdy po celkovém skóre 2:0 (oba góly padly na Anfieldu) postoupili dál Reds a nakonec se po úchvatném finále proti Alavésu radovali ze zisku trofeje. Útočník Dirk Kuyt prohlásil, že on i jeho spoluhráči jsou si o kvalitách svého nadcházejícího soupeře dobře vědomi: "Je to výborný zápas na začátek Ligy Mistrů. Z loňska moc dobře vím, jak důležité je začít kampaň dobrým výsledkem, tehdejší remíza na hřišti PSV nám velmi pomohla."

Podle Kuyta je tým díky porážce ve finále s AC Milán velmi motivován a zcela odhodlán letos uspět. "Byla to velká rána, když jsme prohráli. Letos ale máme ještě lepší tým, takže se prostě pokusíme vyhrát to nyní.” Nizozemský reprezentant také věří, že velká konkurence v útoku ho motivuje k odvádění těch nejlepších výkonů. "Když chcete trofeje, musíte mít čtyři opravdu dobré útočníky.”

Oproti tomu jeho trenér Rafael Benítez se snaží soustředit se hlavně na samotný úvodní zápas: "je důležité, abychom šli postupně zápas od zápasu. Porto má velice zkušený kádr a patří mezi nejlepší kluby v Evropě.” Závěrem ještě "Rafa” vyjádřil spokojenost se složením jeho útočné řady: "Noví hráči nám poskytují spoustu nových možností a variant. Pokud chcete vyhrávat potřebujete si tvořit šance a dávat góly a to oni dovedou.”