Evropská liga UEFA - Evropská liga

Opět po dvou letech se v Evropské lize utkají Sparta a Rangers FC. Mužstva v úvodních dvou kolech získala tři body stejně jako další dva týmy ve skupině C Aris Limassol a Real Betis. Zápas na Letné bude pikantní pro oba trenéry, jelikož dánský kouč Pražanů Brian Priske a Belgičan Philippe Clement spolu hráli v FC Bruggy. Už v šestnáctém soutěžním utkání po sobě bude hnát Pražany vyprodané hlediště, duel má výkop v 18:45.

Týmy se v minulosti utkaly čtyřikrát, naposledy v sezoně 2021/22 rovněž ve skupinové fázi EL, kdy Sparta doma zvítězila 1:0 a ve Skotsku prohrála 1:2. Také v 1. kole někdejšího Poháru mistrů evropských zemí v ročníku 1991/92 Sparta před vlastními diváky zdolala Rangers 1:0.

Letenští doma v dosavadních šesti pohárových duelech se skotskými soupeři neprohráli a pětkrát je tam porazili. Naopak soupeř, s 55 tituly skotský rekordman, dosud nevyhrál v pohárech na hřištích českých týmů ani jeden z dosavadních pěti zápasů a čtyři prohráli bez vstřeleného gólu.

Obhájce českého titulu vstoupil do skupiny domácí výhrou 3:2 nad Arisem, pak prohrál na stadionu Betisu 1:2. Rangers zdolali doma Betis 1:0 a v Limassolu prohráli 1:2.

"Hrajeme doma před vyprodanou Letnou. Budeme to chtít zvládnout, protože víme, jak jsou venkovní zápasy složité. Doufám, že uděláme správný krok," řekl sparťanský křídelní hráč Jakub Pešek po nedělní ligové výhře 4:0 nad Českými Budějovicemi.

Rovněž Rangers ve víkendové ligové generálce zvítězili nad Hibernian stejným poměrem. Poprvé je vedl devětačtyřicetiletý Clement, který dříve trénoval Genk, FC Bruggy či Monako. "Začali jsme dobře. Fanouškům můžu slíbit, že budeme pracovat s hráči velmi tvrdě, abychom všechny dostali na špičkovou úroveň. Pokud všichni budou tvrdě dřít, fanoušci za nimi budou stát a budeme těžko k poražení. To musíme společně v následujících měsících vybudovat," řekl někdejší belgický reprezentant.

V letech 2006 až 2008 nastupoval v obraně Brugg se současným koučem Sparty Priskem a společně vyhráli Belgický pohár. Oba se poté už jako trenéři potkali v říjnu 2021 v belgické lize, kdy Priske vedl Antverpy a Clement Bruggy. Zápas tehdy skončil 1:1.

Speciální motivaci ve čtvrtečním duelu bude mít i útočník Rangers Abdallah Sima, jelikož v letech 2020 až 2021 hájil barvy největšího rivala Sparty Slavie. "Znám Spartu velmi dobře ze svého působení v Česku, bude to těžký zápas. Sparta je velký český tým, budeme muset hrát na stejné úrovni jako proti Hibernian. Očekávám ale, že vyhrajeme," prohlásil dvaadvacetiletý Senegalec.

Sima dal v posledních pěti soutěžních utkáních šest branek a vstřelil oba dosavadní góly Rangers v Evropské lize. Dojít může i na souboj ekvádorských reprezentantů Angela Preciada na straně Sparty a Josého Cifuentese v týmu soupeře.

Dvojzápas Sparty s Rangers před dvěma lety provázely velké vášně. Tehdejší kouč skotského týmu Steven Gerrard po utkání v Praze kritizoval bučení sparťanských dětí na záložníka tmavé pleti Glena Kamaru, jenž byl vyloučen. Na Letné kvůli disciplinárnímu trestu za rasismus části fanoušků v srpnovém utkání 3. předkola Ligy mistrů s Monakem chyběli dospělí fanoušci, výjimkou byl doprovod téměř 11 tisíc dětí.

Gerrard později vyjádřil překvapení a zklamání z verdiktu UEFA netrestat Spartu za neprokázané rasistické chování diváků. Do kauzy se vložili i politici. Kamara nyní působí v Leedsu.

Sparta Praha - pravděpodobná sestava:
Vindahl - Vitík, Panák, Sörensen - Preciado, Kairinen, Sadílek, Ryneš - Karabec, Birmančević - Kuchta

Rangers FC - pravděpodobná sestava:
Butland - Tavernier, Goldson, Souttar, Yilmaz - Lundstram, Raskin - Wright, Lammers, Sima - Dessers