Evropská liga UEFA - Evropská liga

Velmi zajímavě se jeví skupina D, ve které je jasným favoritem na postup italský AC Milán, nicméně zdatně sekundovat mu chtějí hned tři soupeři. Chorvatská Rijeka předváděla solidní výkony v předkolech LM, AEK naopak přešel v kvalifikaci o EL přes velmi kvalitního protivníka. Oba dva by se chtěli poprat o druhé postupové místo s rakouskou Austrií Vídeň a jejich úvodní vzájemný duel tak může být nesmírně důležitý.

HNK nejprve ve 2. předkole LM snadno přešel přes velšský celek TNS po výhrách 2:0 a 5:1. V následujícím kole si vyšlápl na rakouský Salcburk, po nerozhodném výsledku 1:1 na jeho půdě mu k postupu do play-off stačila i domácí bezbranková remíza. Také v play-off narazil na velmi těžkého protivníka, v Řecku proti Olympiakosu dokonce vedl 1:0. Jenže po inkasované brance v nastaveném čase prohrál 1:2 a doma už nepříznivý stav nezvrátil (0:1).

Rijeka tedy momentálně nevyhrála ve čtyřech evropských duelech v řadě za sebou, AEK má naopak s chorvatskými celky příznivou bilanci pěti výher ze šesti utkání. Celek z řeckého hlavního města nejprve neuspěl v 3. předkole LM, ruskému velkolubu CSKA hned dvakrát podlehl (0:1 a 0:2). Nicméně v play-off o tuto evropskou klubovou soutěž zaskočil Bruggy, po bezbrankové remíze na belgické půdě vyhrál v odvetě poměrně hladce 3:0.

Rijeka je momentálně v lize na druhé pozici s osmnácti body, na vedoucí Dinamo Záhřeb má manko čtyř bodů. "Byli jsme trochu zklamaní, že jsme se nedostali do LM, ovšem Evropská Ligy pro nás není slabá útěcha. Chceme v ní uspět a dojít daleko, i když naše skupina je nesmírně ontížná. Náš první soupeř předvádí skvělý týmový výkon a je nesmírně produktivní, porazit ho nebude jednoduché," vyjádřil se lodivod HNK Matjaž Kek.

Jeho protějšek Manolo Jiménez působí na lavičce aténského celku od letošní sezóny a ve třech ligových zápasech získal solidních sedm bodů. "Rijeka v nás vzbuzuje velký respekt, disponuje pečlivou obranou a její výsledky jasně hovoří o velkých kvalitách. Pokusíme se ji vštípit náš herní styl, rozhodovat může každý detail. Očekávám opatrný průběh od obou týmů, první vstřelená branka může být klíčová," uvedl třiapadesátiletý Španěl.