Plzeňští stojí před soubojem, který rozhodne o pokračování či konci jejich letošní pohárové cesty. Aby se v Evropské lize udrželi, musejí ve čtvrteční odvetě 2. kola na hřišti Schalke 04 odpovědět na domácí remízu 1:1. To znamená, že potřebují minimálně jednou skórovat a zároveň neprohrát, což ještě žádný tým v Gelsenkirchenu nedokázal.
Nepovedlo se to Spartě, Slavii a dvakrát Liberci. Plzeňané ale věří v senzaci, i když se v Německu musejí obejít bez distancovaného kapitána Pavla Horvátha. Západočeši také doufají, že ve vyhlášené Veltins Areně zužitkují zkušenosti z podzimní fáze Ligy mistrů, v níž venku vyhráli všechny tři zápasy v předkolech a pak se poměřili s Barcelonou a AC Milán.
"Něčím jsme si už na podzim prošli a nepojedeme na Schalke tak vystrašeně, jako když jsme ty velké stadiony viděli poprvé," řekl obránce František Rajtoral, kterého před odvetou povzbudilo také premiérové povolání do reprezentace.
Plzeň se sice blýskla v Lize mistrů, ale proti Schalke je pořád trpaslíkem. Viktoria má desetkrát menší rozpočet, stojí proti týmu, ve kterém je ústřední postavou slavný španělský kanonýr Raúl, se 71 trefami nejlepší střelec historie Ligy mistrů. V útoku Schalke září Nizozemec Huntelaar, elitní bundesligový kanonýr, který se dělí o prvenství v čele střelců s Gómezem z Bayernu. Právě Huntelaar svoji vyrovnávací brankou v prvním zápase zajistil Schalke slušnou výchozí pozici do odvety.
"Mě třeba Huntelaar ze spánku nebudí, takové problémy nemám. Záleží jen na nás samotných, jak těžký si ten zápas uděláme. Víme, na co si dát pozor," řekl obránce Václav Procházka. "Naši hráči se sami v prvním zápase přesvědčili, že se s nimi dá hrát. Teď nás sice čeká ještě složitější zápas před plným stadionem, ale o to víc by nás to všechno mělo motivovat. Už jsme několikrát v pohárech ukázali, že venku hrát umíme," řekl kouč Pavel Vrba.
V Schalke ale věří, že klub může letos napodobit svůj největší úspěch z roku 1997, kdy také s pomocí českých legionářů Jiřího Němce a Radoslava Látala triumfovalo v Poháru UEFA. Na lavičce byl stejně jako nyní Huub Stevens, pro fanoušky hornického klubu nejlepší kouč uplynulého století. Také Plzeň vzývá opakování historie: v roce 1998 Schalke z Poháru UEFA po penaltách vyřadila pražská Slavia a tým Viktorie sní o podobném scénáři.
Schalke už v minulé sezoně postupem do semifinále Ligy mistrů naznačilo své trvale vysoké ambice. A do Plzně poslalo v neděli jasný vzkaz, když v ligovém utkání rozstřílelo 4:0 Wolfsburg s nedávnou oporou českého mistra Petrem Jiráčkem.
"Jejich poslední výsledek budí respekt, ale jsem přesvědčený, že nás tam čeká jiný zápas," řekl Vrba. "Nebudeme hrát s tak vysunutou obranou jako Wolfsburg, vyjdeme z toho, jak jsme se prezentovali minulý čtvrtek. Zhustíme střed hřiště a chceme při každé příležitosti vyjíždět na útočnou polovinu," plánoval. Zatím neřekl, kdo nahradí v sestavě distancovaného Horvátha. "Problém to je, ale máme připravené náhradní varianty. Stejně na Pavla nemůžeme spoléhat donekonečna, musíme se připravovat na to, až tady nebude," poznamenal Vrba.
Místo Horvátha možná nastoupí Trapp. Západočeši, které mají v Gelsenkirchenu hnát na zteč přes tři tisícovky jejich fanoušků, naopak už počítají s uzdraveným reprezentačním záložníkem Petrželou. Ten vynechal ligový zápas v Teplicích, kde Plzeň po přestřelce vyhrála 4:3. Také domácí hlásí velkou ztrátu: v neděli se zranil první brankář Unnerstall, jehož místo zaujme Hildebrand.
Zápas začíná ve čtvrtek ve 21:05 (ČT4), hlavním rozhodčím je Ir Alan Kelly.
Schalke 04 (GER) - Viktoria Plzeň (CZE) | ||
| 3 : 1 po prodloužení(1:0, 1:1) | ||
