Evropská liga UEFA - Evropská liga

Je tomu již osmačtyřicet let, co madridské Atlético triumfovalo v tehdejším Poháru vítězů pohárů. Od té doby žádnou evropskou trofej nezískalo. Dnes se může Atlético dostat přes Liverpool do finále Evropské ligy, z domácího semifinále si přivezlo jednogólový náskok. Reds druhou nejrestižnější evrospkou soutěž vyhráli před devíti roky.

Tehdejší finále však ze současného kádru manažera Beníteze pamatují už jen Jamie Carragher a Steven Gerrard. "V prvním utkání měly oba týmy velmi málo šancí. Jsem si jistý, že tento zápas se bude lišit. Díky našim fanouškům budeme mít za sebou dvanáctého hráče a proto budeme schopni zvrátit jakýkoliv výsledek - zvláště pak 1:0," řekl kapitán Gerrard, jenž v tehdejším finále na Westfalenstadionu proti Deportivu Alavés odehrál celý zápas a z triumfu se těšil poté, co si obránce Delfí Geli v závěru prodloužení vstřelil vlastní "zlatý" gól.

"Mají fantastické hráče, kteří nám budou dělat velké problémy. Víme, že budeme muset hrát dokonale, abychom se dostali do finále. Nemůžeme si dovolit udělat žádnou chybu, protože pokud jednou inkasujeme, budeme muset dát k postupu tři góly. V náš prospěch mluví naše zkušenosti. Já se na zápas těším jako kdokoliv jiný v kabině," zakončil Gerrard, jenž se dvěma góly podílel na poslední výhře svého týmu v Burnley, které Liverpool výhrou 4:0 na jeho hřišti definitivně odsoudil k sestupu do Championship.

Rafaelu Benítezovi dělají před odvetou vrásky na čele zdravotní problémy Davida Ngoga a Dirka Kuyta - start francouzského mladíka je nejistý kvůli problémům se stehenními svaly, nizozemský rychlík má zase problémy s lýtkem. Do útoku by se tak při neúčasti hlavní hvězdy Fernanda Torrese od začátku mohl postavit Ryan Babel, zatímco pro zápas se svým bývalým týmem nezpůsobilého Maxiho Rodrigueze zřejmě nahradí Alberto Aquilani. Tím, kdo by ale klub z města Beatles měl dovést do finále soutěže je podle španělského manažera LFC kapitán Stevie Gerrard. "Proti Burnley odehrál skvělý zápas. Teď se může soustředit pouze na čtvrtek a pomoci týmu. Hodně věří v postup a je vidět, že je skvěle připraven. On je vůdcem na hřišti a zbytek jej následuje," řekl Benítez pro BBC.

Zprávou dne v táboře Los Colchoneros byl návrat klíčového útočníka Sergia Agüera po karetním trestu. Návrat mladého argentinského dravce, jenž by měl nastoupit po boku střelce jediné branky prvního zápasu Diega Forlána, si pochvaloval i spoluhráč Juan Valera. "Kun je pro nás velmi důležitý. Víme, co všechno do utkání dává a doufám, že ve čtvrtek to opět ukáže a dopomůže nám do finále. Víme, že to bude těžký zápas, ale máme spoustu šancí. Musíme udržet koncentraci celý zápas a jít si minutu po minutě za svým cílem. Liverpool má zkušený tým a zkušené hráče, kteří ví, co dělají. Má spoustu kvalitních hráčů, i když třeba Torres nemůže hrát. Hráli jsme v horších atmosférách než bude na Anfieldu, třeba v Turecku. První zápas pro nás dopadl velmi dobře a my to jen teď musíme zúročit," řekl Valera.

S Atléticem do Liverpoolu odcestovalo i 2600 věrných fanoušků, kteří věří v uchránění nadějného výsledku z prvního zápasu. I tito fanoušci se budou modlit nejen za postup, ale také za čistou hru José Antonia Reyese, Raúla Garcíi a Tomáše Ujfalušiho, neboť právě tito tři se nacházejí pod hroznou druhé žluté karty, která by znamenala neúčast v případném finále. Právě nad českým obráncem se jako nad jedním z mála stahují otazníky i v případě startu v odvetě - český obránce měl totiž problémy s třísly na pravé noze a vynechal kvůli tomu pondělní trénink. Později pak absolvoval alternativní soustředění a těsně před zápasem bude v práci fyzioterapeutů, kteří rozhodnou o jeho účasti či neúčasti.

Liverpool FC - pravděpodobná sestava:
Reina - Johnson, Carragher, Kyrgiakos, Agger - Kuijt, Lucas, Mascherano, Gerrard - Aquilani - Ngog

Atlético Madrid - pravděpodobná sestava:
De Gea - Ujfaluši, Perea, Dominguez, Antonio Lopéz - Reyes, Paulo Assuncao, Rául Garcia, Simao - Agüero, Forlán