Korea versus Japonsko. Asijská Liga mistrů vstupuje do klíčové fáze

Na starém kontinentu se ve středu Liga mistrů bude pomalu rozjíždět koncovkou prvního kola skupinové fáze. Její asijská obdoba však právě v tu chvíli nakročí do čtvrtfinále. A dá se očekávat další dominance východu nad západem...

Zastoupení v osmičlenné společnosti je přitom rovnoměrné. Západní fotbalové mocnosti reprezentují dva íránské kluby (Sepahan a Zob Ahan), jeden saúdskoarabský (Al Ittihad) a katarský Al Sadd. Proti nim stojí tři korejští vyslanci - Suwon, Jeonbuk a Seoul - doplněni osackou Cerezou. Los přitom zaručil alespoň jednoho semifinalistu oběma stranám: Osaka totiž stane proti Jeonbuku a Sepahan se střetne s Al Saddem. Přesto se dá očekávat, že celou soutěž zas a znovu opanují korejské kluby.

Těm v posledních letech nezvládali vzdorovat ani ti největší japonští giganti, přestože je tamější liga považována za daleko kvalitnější. Západ je pak dlouhodobě úplně mimo. Dva slepené triumfy Al Ittihadu v letech 2004 a 2005 znamenají jakýsi malý ostrůvek naděje pro ropný region.

To nedávná korejská bilance bere dech. Vloni tato ve všech směrech progresivní země dodala rovnou polovinu čtvrtfinalistů, předtím alespoň dva, z nichž se přitom rekrutoval vítěz. Co je však ještě pozoruhodnější: třeba před třemi lety se do této fáze Asijské Ligy mistrů nepropracoval ani jeden korejský celek. Nicméně od té doby tu 49milionový stát drží monopol - předloni prostřednictvím Pohangu, minule díky Seongnamu. A tenhle tandem, který ovšem letos ve čtvrtfinálovém výkvětu chybí, měl mimochodem své zářné období i v polovině devadesátých let. Tehdy si dokonce dohromady střihl neporušený hattrick - Seongnam slavil v sezóně 1995/96, Pohang kraloval dva příští roky.

Evropští experti by se přitom mohli ptát, proč zrovna Korejci? Když v J-League je zaprvé více peněz, zadruhé tu působí kvalitnější fotbalisté a zatřetí je tu o ligový fotbal i nesrovnatelně větší zájem...? Odpověď není složitá. Zatímco Japonci v Lize mistrů spatřují jenom slušné rozptýlení k jinak finančně lépe hodnocené domácí soutěži, Korejci úspěchy v mezinárodních měřeních považují za součást národní pýchy. Snáze než úhlavní rivalové tedy snášejí dálky nalétané v průběhu soutěže nebo fyzičtější hru západních celků.

Japonci navíc spatřili odstrašující případ v příběhu Gamby Osaka. Ta roku 2008, kdy se do čtvrtfinále probojovala hned trojice klubů ze Země vycházejícího slunce, sice ukořistila korunu pro vládce Asie, ovšem v domácí soutěži pak finišovala na potupné osmé příčce. V následujících třech letech proto v Japonsku dohromady registrovali stejné množství čtvrtfinálových účastí jako v onom jediném zlatém ročníku.

To dnešní korejští účastníci pokročilé fáze Ligy mistrů zabírají tři ze čtyř předních příček K-League. Pohang potom toho samého roku, co se radoval na mezinárodní úrovni, dokráčel i k utěšené korunce vicemistra ligy. To vše celkem dobře vypovídá o velkých kvalitativních rozdílech mezi oběma ligami. Pokud tedy Japonci poslední dobou sbírají větší úspěchy s reprezentací (viz lednový Asijský pohár), neměli bychom se alespoň odteď divit, že na klubové úrovni je ten trend zcela opačný. A letošek minimálně prozatím není výjimkou. Ačkoliv klání v základních skupinách přinesla vyrovnanou bilanci 3-2-3, osmifinále zůstalo věrno "osvědčeným" poměrům. Seoul vypráskal Kashimu a také Suwon od svého japonského soka - Nagoyi - ani neinkasoval...

Program čtvrtfinále:

14.9.2011 12:30 Cerezo Osaka - Jeonbuk Hyundai Motors (Nagai Stadium); odveta 27.9. 12:00 (Jeonju World Cup Stadium)

14.9.2011 12:30 Suwon Samsung Bluewings - Zob Ahan (Suwon World Cup Stadium); odveta 28.9. 15:50 (Foolad Shahr Stadium)

14.9.2011 17:00 Sepahan - Al Sadd (Foolad Shahr Stadium); odveta 28.9. 17:20 (Jassim Bin Hamad Stadium)

14.9.2011 19:35 Al Ittihad - Seoul (Prince Abdullah al-Faisal Stadium); odveta 27.9. 12:30 (Seoul World Cup Stadium)