Carling Cup skrývá i slovenský souboj

Finále anglického ligového pohára sa v nedeľu uskutoční medzi mužstvami FC Liverpool a Cardiffom City. Bude to aj zaujímavý súboj z pohľadu slovenského fanúšika, keďže v červenom drese sa predstaví Martin Škrtel a do hry na druhej strane môže zasiahnuť jeho krajan Filip Kiss. Od postupu oboch klubov do finále je teda isté, že slovenský futbalista sa bude tešiť zo zisku tejto trofeje.

Filip Kiss, mladší z tejto dvojice, ktorý v Cardiffe hosťuje zo Slovana Bratislava, sa finále nevie dočkať: "Je to najväčší úspech v mojej kariére. Nesmierne sa teším z postupu do finále, žije tým celé mesto a už sa neviem dočkať zápasu vo Wembley. Dúfam, že sa nám podarí zvládnuť aj posledný krok, hoci ten bude najťažší. Atmosféra v tíme je vynikajúca, aj keď za sebou momentálne nemáme práve ideálne výsledky z ligy. Celé mesto je hore nohami, uvidíme, ako to dopadne. Keď sme sa už dostali až do finále, nechceme to nechať len tak a pobijeme sa o našu šancu," povedal.

Veru, jeho zamestnávateľ zvíťazil v tomto roku v lige len trikrát, pričom zápasov bolo osem. Napriek tomu sídli v tabuľke na výbornej 5. priečke, čo znamená účasť v baráži o Premier league, na druhý Southampton stráca len šesť bodov. Naposledy mužstvo prehralo s Ipswichom 3:0, ale ďalší duel odohrá až v marci. Aj vďaka finále Carling cupu a naň sa teraz môže plne sústrediť. Od začiatku to bolo, čo sa týka postupov do ďalších kôl, vždy veľmi napínavé. Najprv vydreté víťazstvá po predĺženiach ešte v auguste s Oxfordom a Huddersfieldom, následne na penalty úspešný prienik cez Leicester City. Waleský klub vyradil neskôr aj Burnley, Blackburn a v semifinále si poradil aj s Crystal Palace a opäť to boli nervy v jedenástkovom rozstrele. Filip Kiss si zahral aj v tomto stretnutí a preto dúfa aj vo finálovú účasť, aj keď konkurencia je veľká a proti Liverpoolu sa musí hrať maximálne zodpovedne a koncentrovane: "Samozrejme, uvedomujeme si, aký súper nás čaká. Budeme potrebovať viac ako stopercentný výkon. Verím, že sa mi podarí byť na ihrisku a naplno si vychutnať atmosféru 90-tisícového Wembley. Nemáme čo stratiť a chceme minimálne potrápiť favorita, ktorý zrejme bude pod väčším tlakom. Druhou stranou mince je tvrdenie, že pohárové finále sú vždy otvorené a možno sa pri troche šťastia budeme tešiť my," pokračoval v analýze a pridal aj nejakú tú stratégiu:

"Liverpool je mimoriadne náročným súperom, na každom poste má minimálne jedného či dvoch hráčov svetovej kvality. Nemôžeme bezhlavo útočiť, ale zase ani betónovať, pretože bez gólu sa zvíťaziť nedá. Pokúsime sa nájsť optimálne riešenie. S Martinom som komunikoval, navzájom sme sa ubezpečili, že z pohára sa bude tešiť naše mužstvo."

Na druhej strane bude stáť spomínaný veľký favorit, v obrane so Škrtelom. Ten prežíva životnú formu, čoraz častejšie sa presadzuje aj strelecky, naposledy proti Brightonu v FA Cupe, kde pokoril pre zmenu slovenského brankára Petra Brezovana. Bude sa mu dariť aj proti inému krajanovi, Filipovi Kissovi? "Niektorí tvrdia, že FA Cup je dôležitejší ako Carling Cup, no ja to takto nevnímam. Ide totiž o trofeje, ktoré vám otvárajú cestu do Európy. Nerád by som preto porovnával ich význam, naším cieľom je uspieť v oboch súťažiach. Verím, že sa nám podarí uspieť vo finále Carling Cupu. Sme favoritmi, no nebudeme to mať jednoduché. Je to moje prvé finále v živote. Azda môj najdôležitejší zápas. Veľmi sa teším a pevne verím, že ho zvládneme," dodal Škrtel.

Cardiff je od roku 2001 prvým finalistom v tejto súťaži, ktorý nepôsobí v Premier league, pre Liverpool to zas bude prvý duel na pôde novodobej histórie štadiónu Wembley. Isté je aj to, okrem zisku trofeje do "slovenskej futbalovej vitríny", že tešiť sa bude hráč menom Gerrard. V druholigovom klube z Walesu totiž pôsobí bratranec slávneho Stevena Anthony.