Barry předběhne rekordmana Giggse, hraní až do 40 nevylučuje

Velký zápas čeká v pondělí na Garetha Barryho. Jeho West Bromwich jednak čelí silnému Arsenalu, jednak při té příležitosti zkušený záložník předběhne Ryana Giggse a stane se rekordmanem v počtu startů v dějinách Premier League. Těch nakonec klidně může být mnohem více, Barry se totiž končit nechystá...

Anglický středopolař si svůj debut v Premier League odbyl 2. května 1998 a od té doby nastřádal 633 startů. Pokud se nestane nic zvláštního, v pondělí přidá další, kterým se dostane před Ryana Giggse.

"Nebudu se s Ryanem přít o trofeje a takové věci," prohlásil Barry s ohledem na časté poznámky, že legenda Manchesteru United vedle rekordu nastřádala i úctyhodnou sbírku ligových titulů, zatímco bývalý hráč Aston Villy a Evertonu získal jen jeden s Manchesterem City (2011/12).

Sám Ryan Giggs se nicméně Barrymu ozval s gratulací. "Bylo od něho pěkné, že se ozval. Uvědomuji si, že hrál ještě ve staré First Division (celkem odehrál 672 ligových zápasů - pozn. red.). Taky si uvědomuji, že Premier League vznikla teprve roku 1992, a že rekordy se dělaly už předtím. Nebudu vám tu vykládat, že se ocitám na vrcholu anglických fotbalových dějin," uvedl skromný záložník.

Na absolutní rekord v počtu prvoligových vystoupení už asi Gareth Barry nedosáhne, do ikonického brankáře Petera Shiltona mu schází více než dvě stě startů (zastavil se na 849). Stejně jako Giggs se Shiltonem by nicméně také 36letý Barry mohl vydržet hrát až do čtyřicítky. V zájmu prodloužení kariéry ostatně Barry stejně jako Giggs sází na jógu.

"Určitě je to možné. Bylo mi 32 let, když jsem podepsal Evertonu, a Roberto Martínez mi tehdy povídal: ‚S tvým stylem hry můžeš hrát až do čtyřiceti‘. Tehdy jsem se mu smál, ale on to myslel zcela vážně," vzpomíná Barry, který byl loni fanoušky Toffees oceněn hráčem sezony.

Přesto se v létě po odmítnutí nového kontraktu vydal ještě za jednou čerstvou výzvou. "Vysedávání na lavičce v Evertonu jsem si v těch posledních třech, čtyřech měsících moc neužíval. Část mě si říkala, že takhle bude jednodušší kariéru dohrát. Míň tlaku na mou osobu, míň zápasové praxe, neočekává se od tebe tolik. Ale jiná část říkala: ‚Takhle by to bylo moc jednoduché, pojď zkusit něco nového!‘"

Gareth Barry jde do pondělí dohrávky s pověstí velkého profesionála a nesmírně poctivého hráče, přestože zpočátku kariéry s parťákem Leem Hendriem nezdravě často propadal vábení nočního života. Tehdejší manažer Aston Villy John Gregory mu nicméně rázně domluvil a od té doby se Barry akorát sem tam spokojí s pozápasovým půllitrem piva.

Mezitím se záložníkovi podařilo vybudovat kariéru, která si možná zaslouží více respektu, než se jí běžně dostává. Sám manažer Arsenalu Arsene Wenger se ho ostatně roku 2009 a pak opět před přesunem na Goodison Park otevřeně snažil získat. Barry teď přiznává, že se se zástupci Arsenalu párkrát bavil a o jeho podpis měl dříve v čele Liverpoolu usilovat také Rafael Benítez.

Těžko říct, kolik by měl na kontě startů v případě, že by vábení těchto velkoklubů neodolal, takhle každopádně o Barrym ještě dlouho budeme hovořit jako o rekordmanovi. Žádný další aktivní hráč totiž nemá na kontě ani 500 startů. "Teď je určitě pro mladé hráče těžší prorazit tak, jak se to povedlo mně. Více se rotuje sestavami," připomíná středopolař.