Malý velký Mifsud kdysi sestřelil i United. Teď válí u protinožců

Ve své zemi je v současnosti nejuznávanějším a nejlepším fotbalistou. Dvakrát se stal sportovcem roku (2001 a 2003). V reprezentaci nasbíral přes sto startů a se třiceti osmi góly je nejlepší střelec v historii Malty. Michael Mifsud je pro tým nepostradatelný. Nejpamátnějším zásahem je ten ze 7. června 2013 do sítě Arménie (1:0). Díky tomu se totiž stát ležící ve Středozemním moři dočkal vítězství v kvalifikacích o mistrovství světa po 20 letech.

Hrálo se v Jerevanu a nikdo si tehdy nepřipouštěl, že by Arménie mohla doma "rupnout". Vždyť Malta měla do té doby nulu v kolonce výher a v posledním zápase dostala šest "fíků" od Bulharska. Arméni si věřili, nicméně všechno rozhodla už osmá minuta. Během pěti vteřin se míč po rychlé kombinaci dostal až k Mifsudovi, který běžel sám na brankáře Romana Berezovského. První střelu mu ještě strážce arménské svatyně vyrazil, ale s dorážkou už neměl zkušený forvard problém. Malťané nejtěsnější náskok udrželi a připsali si první výhru od 12. května 1993, kdy stejným poměrem udolali v Talinnu Estonsko.

Nutno dodat, že se jedná pouze o kvalifikace o MS, v kvalifikacích o ME naposledy zvítězili 11. října 2006 proti Maďarsku (2:1). Tato domácí výhra přišla po 24 letech.

"Konečně jsme to prolomili. Jsem na nás pyšný. Tento výsledek je dobrý nejen pro nás, ale i pro naši zem. Je to ocenění za naši tvrdou práci," vyjádřil se pro oficiální stránky FIFA střelec a současně kapitán mužstva. "Musím však pochválit i spoluhráče, bez jejich práce bych asi těžko skóroval," vysekl poklonu Mifsud.

Nastupoval po boku Kloseho

Mifsud se narodil 17. dubna 1981 v malém městečku Pietà, které leží na předměstí Valetty. Je odchovancem klubu Sliema Wanderers, kde debutoval v sezóně 1997/98. V ní si ještě na velký fotbal zvykal, zlom přišel hned v té následující. Ve třiadvaceti utkáních se zapsal do střelecké listiny osmkrát a pomohl "The Blues" ke třetímu místu. Ve svých osmnácti letech zaujal tak, že si ho slavný Manchester United pozval na zkoušku. Tam ale nepochodil a putoval zpátky k Wanderers.

Mifsuda to nezlomilo. Naopak. Nakoplo ho to k ještě větším gólovým příspěvkům. V dalších dvou ročnících zaznamenal 41 branek v 53 zápasech. To už mu zahraniční angažmá vyneslo. Vybral si ho bundesligový 1. FC Kaiserslautern.

Celkově nejvyšší německou soutěž okusil v jednadvaceti případech, ve kterých dvakrát rozvlnil síť za soupeřovým gólmanem. To bylo vše. Zbytek svého pobytu u našich západních sousedů strávil v "béčku" ve třetí lize. Tam celkem pookřál, bilance 50/21 branek hovoří za vše. "Na působení v Německu vzpomínám rád. Hrál jsem po boku skvělých fotbalistů jako Miroslav Klose, Mario Basler či Youri Djorkaeff. Hodně jsem se od nich naučil," vzpomíná 32letý Mifsud.

Messi z Malty

S Kaiserslauternem se rozloučil v roce 2004, kdy si na rok odskočil zpátky domů k Wanderers. Pomohl zde i k zisku titulu. Poté zamířil do norského Lillestrømu. Na severu Evropy opět dokázal svůj čich na góly. S jedenácti úspěšnými zářezy byl v sezóně 2005/06 nejlepším střelcem týmu. Po zbytek angažmá už tak moc produktivní nebyl (29/6). I tak s ním chtělo vedení prodloužit kontrakt. To sám hráč odmítl a přijal nabídku z druholigového anglického celku Coventry City.

Vyhlédl si ho tehdejší manažer Micky Adams, který byl však dva dny po příchodu Mifsuda odvolán. Svoji premiéru v League Championship si odbyl 13. ledna 2007 na domácí půdě proti Crystal Palace (2:4). První trefa na sebe nenechala dlouho čekat. O devět dní později se jako střídající hráč postaral o jednu ze dvou branek Coventry při venkovní porážce 2:3 s Plymouthem.

Nejvíce se u "Sky Blues" proslavil svými dvěma přesnými zásahy do sítě Manchesteru United ve třetím kole Ligového poháru. Novináři z italského listu La Gazetta dello Sport mu dali přezdívku Il Messi Di Malta (Messi z Malty). Velmi oblíbený byl také u fanoušků. Ti ho v roce 2008 zvolili druhým nejlepším hráčem roku. Předčil ho pouze Jay Tabb.

To byla však na dlouhou dobu poslední příznivá zpráva. Přestalo se mu dařit, a tak putoval na hostování do Barnsley. Po necelé půlsezóně se vrátil, ale Coventry s ním jako nepotřebným neprodloužilo kontrakt, a tak Mifsud v létě roku 2009 zase nabral směr Malta.

Australané mu přezdívali "Mosquito"

Ve své domovině nastupoval postupně za Vallettu, Qormi a znovu Vallettu. Přičemž jeho druhé působení v klubu z hlavního města bylo velmi úspěšné (47/28). Ve dvaatřiceti letech mu přišla další zajímavá nabídka, tentokrát od Melbourne Heart. Dohodl se na roční smlouvě.

"Michael je zkušený hráč a hlavně střelec, kterého nutně potřebujeme," řekl na adresu Mifsuda trenér Heart John Aloisi. "Jako kapitán Malty podstoupil mnoho duelů s těžkými soupeři. Vím, že to není jednoduché vést malé družstvo proti velikánům typu Itálie či Chorvatska. I tak jejich obrany dokázal velmi zaměstnat, čehož si cením," pokračoval 38letý Australan.

Vzhledem ke své výšce (165 cm) se Mifsud okamžitě po přestupu k protinožcům dočkal nové přezdívky. Začali mu říkat "Mosquito".

Česko součástí jubilea

Rodák z Piety září také v reprezentaci. Není se čemu divit, vždyť většinou z jeho spoluhráčů jsou amatéři. Kariéru v národním týmu započal v 18 letech, kdy ho nominoval tehdejší kouč Josip Ilić. 10. února 2000 si tak odškrtl svůj debut proti Albánii (0:1) v turnaji, kde se Malta střetla ještě s Andorrou a Ázerbájdžánem.

Jeho instinkt zabijáka nejvíce odneslo v přátelském mači 27. března 2008 Lichtenštejnsko (7:1). Trefil se celkem pětkrát, přičemž hattrick dokonal za 21 minut.

Někdejší trenér Malty a současný manažer české reprezentace Dušan Fitzel o něm před soubojem s Českou republikou (11. října 2013) řekl: "Je největším maltským hráčem, i když je nejmenší výškou. Když ho porovnáte s evropskými střelci, tak je to on, kdo dal z necelého sta zápasů 37 gólů."

Právě proti nám oslavil své sté utkání v národním mužstvu, ve kterém Česko zvítězilo 4:1 a můžete hádat třikrát, kdo vstřelil jediný maltský gól. Dnes Mifsudova bilance činí 101/38.

Na jeden gól, kterým se zapsal do historie maltského fotbalu, určitě nikdy nezapomene. Trefa proti Arménii v kvalifikaci o MS 2014 rozhodla o vítězství 1:0. Po dvaceti letech se tak Malťané dočkali výhry v soubojích o nejprestižnější fotbalový turnaj planety.

"Tyto výsledky mě naplňují optimismem. Od doby, co jsem tu začínal, tak jsme udělali ohromný pokrok v trénování i infrastruktuře. Teď konečně dosahujeme aspoň takovýchto úspěchů," zhodnotil kapitán. Na lepší než poslední místa v kvalifikačních skupinách si sice tým vedený nepostradatelným Mifsudem zřejmě musí nechat zajít chuť, ale občas potrápit favority určitě může. Arménie díky nečekané prohře přišla o reálnější šanci na druhé místo a postup do baráže o brazilský šampionát...