Africký pohár národů v Gabonu a Rovníkové Guineji spěje ke svému konci a ve hře už zbývá poslední čtveřice týmů, které si ve čtyřech zbývajících zápasech rozdělí medaile. A Eurofotbal bude samozřejmě u toho; začínáme preview obou semifinálových zápasů.

Jako první vkročí do semifinále ten možná méně nápadný z dvojice velkých favoritů, Ghana. Stevanovićovým svěřencům zbývají ještě poslední dvě překážky k tomu, aby ukořistili vysněnou trofej po 30 letech a zároveň dovršili medailovou triádu započnutou ziskem bronzu před čtyřmi lety a stříbra na posledním APN. V roce 1982 tvořili vítězný tým převážně hráči z domácí soutěže vedení legendárním Abedi "Pelé" Ayewem; nyní je situace jiná a Ghaňané mají ve svém středu řadu hvězdných legionářů, z nichž momentálně jasně největším tahounem je Abediho syn André. V cestě za vysněnou trofejí ale stojí Zambie.

A Chipolopolo rozhodně nejsou žádní nazdárci. Na turnaji ještě neprohráli a body ztratili pouze za remízu 2:2 s Libyí; jinak na jejich štítu skončili postupně Senegal, domácí Rovníková Guinea a naposledy Súdán. Teď ale Renardovy svěřence čeká první skutečně ostrý test, a francouzský trenér se v žádném případě nehodlá vzdávat snu uctít památku tragicky zemřelého výběru, který roku 1993 zmizel z fotbalové mapy po leteckém neštěstí právě u břehů Gabonu. "Naším cílem bylo dosáhnout semifinále, protože to se nám nepodařilo od roku 1996," prohlásil Renard. "Dva roky zpátky jsme v Angole vypadli ve čtvrtfinále a poučili se z toho. Teď máme lepší tým," neskrývá sebevědomí kouč, který tak mimochodem prakticky zopakoval svá slova z rozhovorů před začátkem turnaje.

Zambii nyní čeká mimořádná výzva. "Je to nejdůležitější zápas mé kariéry," tvrdí charismatický lodivod. "Atmosféru semifinále jsem zažil v roce 2008 jako ghanský asistent. Když už postoupíte takhle daleko, je vaším cílem dosáhnout ještě výš - a přesně na to se chystáme i my." Co se soupeře týče, neskrývá Renard, který tamní prostředí dobře zná, svůj obdiv. "Ghana je nejlepší tým v Africe, pokud mluvíme o stálosti výkonů; to oni jsou favorité. Musíme být takticky velmi důslední."

"Máme výhodu, protože hodně našich hráčů spolu hraje pohromadě už dlouho. Nemáme ve svém středu velká jména - hvězdou Zambie je tým. Nicméně hráči jako Mayuka, Katongo a Kalaba jsou často přehlížení, protože nehrají v největších ligách, ale jsou to velmi dobří fotbalisté," přispěchal Renard s poznámkou, která rozhodně nepřekvapí nikoho, kdo letošní APN pozorně sleduje. "Máme šanci vyhrát titul. Zambie byla ve finále dvakrát (1974 a 1994), ale pokaždé prohrála; tato generace však dokáže udělat ten poslední krok, který se jejím předchůdcům nepovedl," uzavřel trenér Chipolopolo na optimistické notě.

V táboře favorita panuje pochopitelně také bojovná nálada, a například Sulley Muntari, jeden z nejzkušenějších hráčů týmu, který se nedávno přestěhoval z Interu Milán k městským rivalům AC, si možnost neúspěchu vůbec nepřipouští. "Jsme připraveni zvítězit. Pokud jste za každých okolností favorité, je na vás zákonitě vyvíjen tlak; lidé od nás hodně očekávají, a i my hráči počítáme s lepšími výkony. Od světového šampionátu v roce 2006 hrajeme dobrý fotbal a ukazujeme, že jsme schopné mužstvo. Teď chceme opět zvítězit - a jsme na správné cestě," burcuje Muntari, který také prozradil svůj názor na dnešního soupeře. "Zambie je silný tým - pokud by nebyli dobří, nebyli by teď tam, kde jsou," povolal ostřílený středopolař na pomoc železnou logiku. "Mají nebezpečné hráče a týmového ducha. Oba týmy chtějí do finále, takže je nám jasné, že to nebudeme mít jednoduché."

Trenér Goran Stevanović, který bude muset oželet služby záložníka Emmanuela Agyemang-Badua (mladý středopolař Udinese si poranil pravé koleno), apeluje na psychiku svého týmu. "Nejdůležitější věcí je morálka a osobnost," tvrdí srbský kouč. "A my se tím můžeme pochlubit. Jsme připraveni." Stevanović následně zopakoval obvyklou frázi o respektu k soupeři, jeho síle a disciplíně, a vyjádřil přesvědčení o tom, že semifinálové utkání rozhodně nebude jednoduché. "Budeme hrát jinak a vnutíme jim svůj styl," přesvědčuje. Ke hře by měl být připraven i klíčový stoper a kapitán John Mensah, který musel ve čtvrtfinále proti Tunisku střídat ze zdravotních důvodů. "Byl to velmi tvrdý zápas a teď je důležité, aby všichni mí hráči byli připraveni pro semifinále. A přesně tak to je." (Zpráva o Baduově zranění se objevila až po poskytnutí tohoto rozhovoru.)

Tip Eurofotbalu na zápas Ghana - Zambie: Ghana je favoritem utkání i celého šampionátu, avšak zápas proti Zambii by mohl mít všechny parametry předčasného finále. Oba celky vyznávají podobně atletický fotbal s velkým důrazem na rychlé útoky a fyzickou kondici, a proto bude jejich vzájemné střetnutí velmi vyrovnané. Tipuji postup Ghany po velkém boji, možná i prodloužení nebo penaltách.

Od osmi hodin večer potom zkříží pomyslné meče velký favorit s Pobřeží Slonoviny a největší semifinálové překvapení, Mali. Sloni nahánějí kýženou trofej po 20 letech; při posledním triumfu v roce 1992 ve finále porazili právě Ghanu, předpokládaného letošního soupeře. Kapitán a klíčový útočník Didier Drogba tvrdí, že letošní výběr se dokáže s problémy vypořádat lépe než jeho předchůdci. "V roce 2006 jsme byli ve finále, a prohráli. V roce 2008 jsme dávali hodně branek, ale skončili už ve čtvrtfinále. Teď jsme však ukázali charakter," oddechla si hvězda Chelsea po posledním utkání s Rovníkovou Guineou.

Trenér Pobřeží Slonoviny Francois Zahoui má k nenápadnému soupeři velký respekt. V týmu prý místo (někdo by možná řekl klasické) arogance a přesvědčenosti o vlastních schopnostech vládne úcta k soupeři a nebrání věcí na lehkou váhu. "Nejsme pyšní, ale pokorní. Naším přáním je potěšit lid Pobřeží Slonoviny," tvrdí Zahoui. "Vládne tu duch vyrovnanosti a pokojnosti. Víme, že jsme rovněž vyslanci naší země, a hráči jsou hrdí, že mohou oblékat její dres. Nejsou tu kvůli penězům, ale kvůli možnosti vyhrát Pohár národů pro svoji vlast," vyjmenovává mladý stratég.

"Jsme si dobře vědomi toho, co se od nás očekává. Každý zápas bereme vážně a každého soupeře s respektem," pokračuje Zahoui, který se na podobnou notu vyjadřuje neustále prakticky od svého nástupu do funkce (nakolik jsou jeho slova efektivní, to zřejmě ukážou právě dva závěrečné zápasy).

Ohledně malijského soupeře je Zahoui rovněž opatrný. "Musíme být opatrní, protože Mali nemá co ztratit. Jistě, náš tým byl v historii tím lepším," připomněl fakt, že z dosavadních jednadvaceti vzájemných střetnutí vyhráli Orlové pouze jedinkrát (!), "ale podívejte, jak to vypadalo, když jsme se postavili týmu v jejich momentální pozici. V sobotu, ve čtvrtfinále proti Rovníkové Guinei, jsme byli v prvním poločase krůček od katastrofy. Řada mých hráčů byla nervózních," podotkl. "Když sudí odpíská zápas, neexistují žádné statistiky - výsledek se rodí na hřišti."

Pobřeží Slonoviny může nasadit i Salomona Kaloua, který definitivně doléčil zranění z posledního skupinového zápasu proti Burkině Faso. Větší ránou by ale jistě byla absence Boubacara Barryho - start zkušeného gólmana je stále nejistý. "Je nesmírně důležitým hráčem a všichni se modlíme k Bohu, aby mohl nastoupit. Poslední zprávy jsou ale dobré, dokonce výborné, doktoři ho dávají dohromady," uzavřel Zahoui optimistickou předpovědí.

Zahouiho protějšek Alain Giresse si je samozřejmě dobře vědom hrozby, která se jeho výběru dnes večer postaví. Bývalý francouzský záložník dokonce nazval Slony "africkou Brazílií" - koneckonců, bilance dosavadních čtyř vyhraných zápasů bez inkasované branky je dostatečně impozantní. "Je to pro nás výzva," prohlásil Giresse. "Známe jejich statistiky a víme, čeho stihli dosáhnout, ale nemá cenu chodit na hřiště, pokud bychom měli být nějak zastrašeni. Sloni jsou kvalitní a talentované mužstvo, které ukázalo skvělý potenciál, ale my se jim musíme nebojácně postavit. Jistě, respekt a pokora jsou zapotřebí, ale strach by naše šance na hřišti zabil."

Mali sehrálo ve čtvrtfinále vůbec nejdelší partii ze všech a konečná penaltová výhra nad domácím Gabonem stála tým hodně sil. "Dvě hodiny jsme hráli nadoraz a někteří hráči jsou stále unavení," pojmenoval Giresse jednu z možných slabin svého mužstva. "Neočekáváme zázraky, raději se budeme snažit využít to, co máme. Pokud by měl zápas znovu dojít k penaltám - žádný problém," doplnil kouč, podle nějž prý Malijci před osudovým rozstřelem pokutové kopy z pověrčivosti vůbec netrénovali.

Mali bude spoléhat zejména na dvojici třicátníků, Seydoua Keitu a Cédrika Kantého. Zatímco Keita věnoval čtvrtfinálovou výhru obětem nepokojů v zemi a dodal, že doufá ve sjednocení malijského lidu a konečné nastolení míru, Kanté vyzdvihl fantastického týmového ducha Orlů. "Bylo to úžasné utkání a možnost vítězství na penalty se zdála bláznivá, ale myslím, že jsme si to zasloužili," řekl po zápase zkušený obránce. "I přesto, že (Gabon) zmeškali dvě velké šance skórovat, ukázali jsme skvělého ducha. Doteď to nebylo vidět, ale teď jsme v semifinále a už nyní můžeme říct, že letošní Pohár národů je pro nás úspěchem." Klíčem k postupu prý byla fyzická kondice. "Když jsme vyrovnali na 1:1, věděl jsem, že už jsou unavení." Cédric Kanté na závěr neopomněl přidat na adresu příštího protivníka očekávaný kompliment: "Pobřeží Slonoviny je největší tým v Africe."

Tip Eurofotbalu na zápas Pobřeží Slonoviny - Mali: Pokud Sloni i tentokrát předvedou podobně mdlý výkon jako (minimálně v úvodu) proti Rovníkové Guineji, může se před disciplinovanými, týmově hrajícími a dobře fyzicky vybavenými Malijci otevřít mimořádná příležitost. Celkově se ale dá počítat spíše s tím, že si Giresseho tým už svoje štěstí vybral, a případná (jakákoliv) medaile pro něj bude obrovským úspěchem. Finále si nakonec užije favorit.