League Cup Anglie - League Cup

Je to už více než 40 let od doby, kdy se Southampton naposledy radoval z velké trofeje, a shodou okolností přitom roku 1976 ve finále FA Cupu coby druholigový celek porážel právě Manchester United. I tentokrát, v rámci finále Ligového poháru, budou Red Devils favority, Saints ale v žádném případě neradno podceňovat...

Southampton koneckonců na cestě do finále vyřadil hned čtyři kluby Premier League včetně Arsenalu a Liverpoolu, aniž by jedinkrát inkasoval. Takovou defenzivně solidní pouť naposledy v Ligovém poháru předvedl Tottenham v sezoně 1981/82.

Z něho si na druhou stranu Soton příklad brát nebude chtít, neboť tehdy Spurs na poslední překážce vyhořeli poměrem 1:3. A ani tentokrát podobný kolaps v cílové rovince nelze vyloučit, jelikož Southamptonu výjimečně (ale stejně jako v odvetě s Liverpoolem) schází klíčový stoper Virgil van Dijk.

Na jak velkou událost se teď Southampton třese, to krásně dokumentuje fakt, že když se naposledy Svatí vydávali do svatostánku ve Wembley, činili tak roku 2010 u příležitosti finále Johnstone’s Paint Trophy, která je vyhrazená čistě pro celky ze třetí a čtvrté anglické ligy.

U Manchesteru United se naproti tomu o žádné velké překvapení nejedná. Pouze Liverpool (12) se ve finále Ligového poháru ocitl víckrát než United (9). Sám José Mourinho si zítřejší událost střihne už počtvrté v kariéře, přičemž v letech 2005, 2007 i 2015 byl úspěšný. Ve skutečnosti anglické pohárové finále nikdy neprohrál, když před deseti lety ukořistil také FA Cup.

Zítřejší měření sil bude tedy svým způsobem kláním pohárového veterána, ne-li legendy, a jednoho učiněného zelenáče. Claude Puel je sice o necelé dva roky starší než jeho protějšek, v celé své kariéře však trénoval jediné finále, a to ještě bez šťastného konce - roku 2001 ve finále francouzského Ligového poháru s Monakem v prodloužení podlehl Lyonu.

To José Mourinho se chystá už na své třinácté velké finále v kariéře, přičemž jeho tým ovládl předešlých 10 - což je statistika, se kterou se nemůže měřit ani Sir Alex Ferguson ani muž, ke kterému byl Mourinho leckým přirovnáván, Brian Clough. Se samotným Manchesterem United už stihl vyhrát Community Shield, a ten se mu do této bilance ani nezapočítává.

V neděli nicméně Mourinho bude mít mírně komplikovanou situaci, neboť Henrikh Mchitarjan si ve středu se Saint-Étienne poranil zadní stehenní sval a finále se ho týkat nebude. Právě na Arménci přitom do značné míry stojí funkčnost ofenzívy United. Naproti tomu Michael Carrick stihl své bolavé lýtko dát včas do pucu a šanci má také Phil Jones se svým poraněným chodidlem.

V Southamptonu zase doufají, že se do akce stihne vrátit Sofiane Boufal, který dosud léčil bolavý kotník. Charlie Austin, Jérémy Pied, Matt Targett a Alex McCarthy se pro změnu řadí mezi dlouhodobé marody. Svůj veleostrý debut si může odbýt Martín Cáceres, který se ke klubu připojil teprve v minulém týdnu, Puela však údajně na soustředění ve Španělsku přesvědčil, že je připravený.

Nedělní vrchol sezony EFL Cupu, v němž se Southampton bude pokoušet odčinit svůj předešlý finálový nezdar s Nottinghamem Forest (1979), budete moci sledovat od 17:30 našeho času. Z pozice hlavního rozhodčího duel odřídí 46letý Andre Marriner, který se před čtyřmi lety ujal finále FA Cupu, v němž Wigan zaskočil Manchester City. Zrodí se pod jeho dohledem další překvapení?

Manchester United - pravděpodobná sestava:
De Gea - Valencia, Bailly, Smalling, Blind - Herrera, Pogba - Lingard, Mata, Martial - Ibrahimović

Southampton FC - pravděpodobná sestava:
Forster - Cédric, Yoshida, Stephens, Bertrand - Davis, Romeu - Ward-Prowse, Tadić, Redmond - Gabbiadini