Mistrovství světa - kvalifikace FIFA - Mistrovství světa - kvalifikace 2018

Ještě nikdy v historii se fotbalové reprezentaci Severního Irska nepovedlo zvítězit ve čtyřech po sobě jdoucích zápasech... tedy až doteď. Tým Michaela O’Neilla totiž na půdě San Marina potvrdil roli favorita a zvítězil s přehledem 3:0, byť na první gól si hosté museli počkat až do sedmdesáté minuty. Severní Iry nyní dělí od jistoty klíčového druhého místa ve kvalifikační skupině C jediný bod, který chtějí získat již v nadcházejícím domácím klání právě s Českou republikou.

Zatímco Severní Irsko v závěrečné dvacetiminutovce zlomilo odpor fotbalového trpaslíka třemi slepenými góly v rozmezí osmi minut, český tým naopak těsně před koncem ztratil slibně rozehrané utkání s Německem. Rozdíl mezi oběma národními celky tak tři kola před koncem kvalifikačního cyklu činí celých sedm bodů a baráž o postup na mistrovství světa je již pro Severní Iry takřka na dosah ruky a v pondělí již může být vše posvěceno.

Možná i zvyšující se šance na postup zprvu svazovala hostům nohy a San Marino jakožto 204. národní tým na světě bez jediného soutěžního vítězství na kontě dlouho favoritovi statečně vzdorovalo. Trefy Joshe Magennise spolu s proměněnou penaltou Stevena Davise však zařídily očekávaný výsledek a prodloužily tak vítěznou šňůru po předešlých úspěších s Norskem, Ázerbájdžánem a Novým Zélandem.

I vzhledem k nepříliš kvalitnímu trávníku v Serravalle hrozili hosté především ze standardních situací. První rány Davise s Magennisem či Norwoodem si však cestu mezi tři tyče nenašly. Když pak s kličkou proti brankáři Simoncinimu neuspěl ani Kyle Lafferty, Conor Washington se v tutovce vůbec netrefil a Magenissova hlavička orazítkovala brankovou konstrukci, museli se hosté smířit s bezbrankovým prvním poločasem.

Nervozit Michaela O’Neilla jistě narůstala s každou uplynulou minutou a neproměněnou šancí, jak po změně stran ilustroval aktivní Magennis, jenž si vylámal zuby na Simoncinim. Chvíli nato však Steven Davis severoirskému forvardovi připravil další šanci a tentokrát se již Severní Irové přece jenom dočkali. Závěrečnou dvacetiminutovku již hosté zvládli s lehkostí a zklamaného soupeře ještě obtěžkali dalšími dvěma góly.

Nejprve Magennis využil povedený pas Washingtona a poté se kvůli ruce Alexe Gasperoniho kopal ve prospěch Severního Irska pokutový kop. Přestože měl v tu chvíli Magennis našlápnuto na hattrick, exekuce se ujal kapitán Steven Davis a sám tak stanovil konečné skóre 3:0.