Mistrovství světa - kvalifikace FIFA - Mistrovství světa - kvalifikace 2018

Zatímco ve zbylých třech barážových zápasech padly dohromady všehovšudy dva góly, úvodní střetnutí národních týmů Chorvatska s Řeckem nabídlo překvapivě hned pětigólovou přestřelku. Podstatně lépe z ní vyšli první jmenovaní, kteří nyní budou v Pireu hájit drtivou výhru 4:1 a účast na mistrovství světa již mají na dosah. K poslednímu krůčku ke splnění tohoto cíle navíc může Chorvatům dopomoci i uzdravivší forvard Mario Mandužkič.

Po bídném výkonu v Záhřebu stojí před Řeky stěží proveditelná mise zvítězit v odvetě 3:0. Proto obránce Sokratis Papastathopoulos neměl problém uznat, že postup má plně ve svých rukou soupeř. "Chorvatsko postoupí tak na pětadevadesát procent. Nezvládli jsme ustát důležitost prvního zápasu, naše inkasované góly byly k smíchu. Prožili jsme krušnou noc."

Také manažer řeckého týmu Michael Skibbe místo boje o kvalifikaci na ruský šampionát sliboval pouze zvýšenou snahu svých svěřenců před domácím publikem. "Bude to už hodně těžké, jsme silně nespokojení. V neděli uvidíte na hřišti jiný, lepší tým."

Naneštěstí pro Skibbeho má však jeho protějšek Zlatko Dalič eso v rukávu. Chorvatům se totiž vrací do hry útočník Mario Mandžukič, jenž první barážový zápas vynechal vinou zranění. "Chtěl nastoupit, ale byl by to příliš velký risk. Teď už ale bude připraven," osvětloval situaci nový kouč chorvatské reprezentace. "I když jsme podali výtečný výkon, žádná euforie se před odvetou nekonala a konat nebude. Ještě není nic hotovo a musíme do zápasu jít, jako by souhrnné skóre bylo stále 0:0."

Daličova slova potvrzuje i Andrej Kramarič, autor jedné trefy z předešlého zápasu. "Své jsme si již asi splnili, neboť nevěřím, že by nám Řekové dali čtyři nebo pět branek, ale pořád nemáme vyhráno a chtělo by to skórovat, abychom si postup pojistili venkovním gólem."