Mistrovství Evropy - kvalifikace UEFA - Mistrovství Evropy - kvalifikace 2016

Hráči Severního Irska zažívají doslova snovou kvalifikaci na evropský šampionát do Francie a nyní jsou jen krůček od postupu, stačí jim jediné - zvítězit alespoň jednou ze zápasů s Řeckem a Finskem, už v prvním případě budou mít obrovskou šanci. Domácí výběr vede skupinu F se sedmnácti body a na druhé Rumunsko má náskok jednoho bodu, na třetí Maďarsko mí k dobru už dokonce čtyři body.

Nyní přivítá na domácí půdě Řecko. Na první pohled se může zdát, že by hosté měli být považováni za velké favority, jenže je to mu právě naopak. Řecký reprezentační výběr je doslova v troskách, v osmi dosavadních zápasech ani jednou nezvítězil a se dvěma body se krčí na beznadějně posledním místě tabulky dokonce i za trpaslíkem s Faerských ostrovů, se kterým mimochodem v obou případech ostudně prohrál.

Řekové zažívají velmi kuriózní situaci. V celé kvalifikaci totiž inkasovali pouze osmkrát, ovšem na druhou stranu vstřelili pouhopouhé dvě branky. Své jediné dva body uhráli po bezbrankové remíze 0:0 s Rumunskem a 1:1 s Finskem, jinak prohráli hned čtyřikrát nejtěsnějším poměrem 0:1, jednou 1:2 a v prvním vzájemném střetnutí se Severním Irskem na domácí půdě nakonec padli po výsledku 0:2.

Severní Irsko si už mohlo zajistit účast na šampionátu v přímém souboji s Maďarskem, nicméně ani s bodem po remíze 1:1 rozhodně nespokojeno nebylo. Domácím stačí k postupu jedna výhra, nebo vybojovat alespoň dvě remízy, což rozhodně není nereálný úkol. "Všichni si dobře uvědomujeme, na jak velký úspěch můžeme dosáhnout. Ani v jednom případě nás nečeká jednoduchý duel, na druhou stranu už tak velkou šanci propásnout nechceme," uvedl stratég Severního Irska Michael O'Neill.

Šestačtyřicetiletý trenér musí řešit problémy se sestavou, chybět mu totiž bude hned trojice klíčových hráčů. Karetní trest si bude odpykávat útočník Kyle Lafferty i obránci Chris Baier s Conorem McLaughlinem. "Chceme mít jasno ve čtvrtek, i když si dobře uvědomujeme, že Řecko disponuje skvělou defenzivou. Náš soupeř je ve velkém útlumu, nicméně to mu na kvalitě rozhodně neubírá," řekl vzápětí O'Neill.

Řecko přijede na Britské ostrovy bez vykartovaného obránce AS Řím Kostase Manolase, chybět bude i další defenzivní štít německého Bayeru Leverkusen Kyriakos Papadopoulos kvůli zranění. "Nesmíme hrát vyděšeně, mít k soupeři přílišný respekt a hlavně v hlavách nosit fakt, jak moc je to důležité utkání. Věřím, že se hráči ve fantastické atmosféře dostatečně uvolní a společně s fanoušky oslaví postup na ME do Francie," dodal toužebně domácí kouč.

Tip EuroFotbal.cz: 1