Evropská liga UEFA - Evropská liga

Po slibném vstupu do sezony se Liverpool ocitl zpět v problémech a tlak na manažera Brendana Rodgerse sílí. První šanci zastavit sérii porážek dostanou Reds na půdě Bordeaux, kam ve čtvrteční večer zavítají v rámci úvodního kola skupinové fáze Evropské ligy.

Nevýrazné výkony, z nichž vyplynuly tvrdé prohry s West Hamem a Manchesterem United, vzbudily v řadách liverpoolských fanoušků značnou nelibost, přesto Rodgers odmítá, že by se nyní cítil ohrožen více než kdy předtím. "Je to pořád stejné, asi tak po celý poslední rok. Vůbec si nemyslím, že by to nyní narůstalo. Jde o tlak, který jde ruku v ruce s trénováním takto význačného klubu."

"Kdykoli prohrajete několik zápasů, dojde i na nátlak, ale něco takového jsem vždy přijímal s otevřenou náručí," pokračoval Rodgers. "V tomto ohledu se nic nemění, potřebuju se soustředit na to, aby tým zase šlapal. Být pod tlakem je jen součástí trénování tohoto klubu."

Mizerný výkon Liverpoolu v prestižním derby na Old Trafford však nekritizovali jen nespokojení fanoušci, ale také celá řada dřívějších hráčů klubu od řeky Mersey. To, co Rodgerse v dobách jeho největší liverpoolské slávy zdobilo, je zdánlivě nenávratně pryč. Pohledný bleskurychlý fotbal, s nímž Liverpool před dvěma lety skoro vyhrál Premier league, nahradily bezkrevné výkony s minimem kreativity i gólového zakončení. Na každý krásný gól Coutinha či Bentekeho připadá celá řada bezútěšných pasáží, která Liverpool stojí cenné body.

"Jde o to, jak své zápasy prohráváte," vysvětluje liverpoolský manažer. "Těch posledních pár je ukázkou, jak bychom prohrávat neměli. Je podle mě jen dobře, že mám jakožto trenér určitou identitu a způsob trénování, který je jasně daný. Věřím tomu, že se dokážeme dostat zpátky k naší hře a s celým naším personálem na tom tvrdě pracujeme."

Rodgers sáhl k poněkud drastickému kroku, kdy ze soupisky na výjezd do Bordeaux vynechal celou řadu hráčů ze základní sestavy. Odpočinek tak dostala třeba skoro celá obrana (Clyne, Škrtel, Lovren), střed zálohy (Milner, Lucas) i jednička do útoku Christian Benteke. Přesto však severoirský kouč odmítá, že by tím riskoval. "Můj přístup k této soutěži zůstává stále stejný od mých počátků: dávat šanci hráčům, kteří potřebují zápasové vytížení, což mi zároveň umožní podívat se na některé mladší hráče. Tehdy jsme skupinu vyhráli," argumentuje Rodgers, jenž dále potvrdil, že si první start v sezoně připíšou Mamadou Sakho i Divock Origi.

Rodgersův protějšek Willy Sagnol zůstává těmito změnami na soupisce soupeře nevzrušen. "Celá řada předních hráčů Liverpoolu zůstává mimo hru. My se takto měnit nebudeme, náš Benteke chybí tak jako tak - Cheick Diabate je zraněný. Je tohle správná chvíle pro měření sil s Liverpoolem? Když jste Bordeaux, tak netuším, zda něco takového vůbec existuje." Kromě Diabateho nemůže Sagnol stále počítat ani s Jaroslavem Plašilem.