Evropská liga UEFA - Evropská liga

Nová éra v Schalke zatím přináší smíšené výsledky, kouč André Breitenreiter je však před zahájením evropské pohárové sezony optimistou. Omlazení Königsblauen už nyní pod jeho vedením předvádějí mnohem atraktivnější výkony než dříve za vlády Roberta Di Mattea či Jense Kellera a dnes to chtějí potvrdit v těžkém zápase na Kypru..

APOEL nicméně rozhodně nepatří k lehkým protivníkům. Největší kyperský klub ještě loni nastupoval v základní skupině Ligy mistrů a totéž se očekávalo i letos, když mu los ve finálním předkole určil za soupeře kazašskou Astanu. Kypřané však nejprve prohráli na půdě soupeře a následně doma pouze remizovali 1:1, což znamenalo jednak konec nadějí na milionářskou soutěž, jednak vyhazov pro kouče Domingose Pacienciu.

Otěže týmu převzal Temuri Kecbaja a uvedl se vysokou ligovou výhrou 6:2 nad provinčním AEP Pafos, dnes jej však čeká mnohem náročnější konkurence. APOEL bude bojovat i proti statistice, která říká, že Schalke ještě s kyperským týmem nikdy neprohrálo - dokonce je proti reprezentantům středomořského ostrova úspěšnější venku než doma. Výjezdy na Kypr zatím přinesly dvě výhry a celkem devět nastřílených branek.

Přidejte k tomu další fakta - jako že APOEL porazil německého protivníka jedinkrát ze čtrnácti pokusů (dvanáct proher) nebo že před vlastními fanoušky v Evropě čeká na výhru už šest zápasů - a výsledek je jasný: Schalke bude dnes velkým papírovým favoritem. Přestože od dob, kdy se naposledy představilo v pohárech a slavně triumfovalo 4:3 na jaře v Madridu, se v klubu mnohé změnilo.

Königsblauen zvládli ligovou generálku, když před vlastním publikem porazili vzpurný Mainz 2:1, a jejich kouč očekává, že tento úspěch hráče jaksepatří nakopne. "Připomněli jsme si, jak vlastně chceme hrát," prohlásil. "Na Kypru chceme ukázat vysokou kvalitu a zápal do hry. Kromě pozitivního výsledku pro Schalke bojujeme také za celý německý fotbal a jeho pověst v Evropě."

Dnešní zápas může představovat velký návrat zkušeného stopera Benedikta Höwedese, který se zranil v závěru loňské sezony a vynechal celou přípravu i dosavadní soutěžní program. "Dělá velký progres," uvedl Breitenreiter na adresu světového šampiona, který už se zapojil do plného tréninku. "Ještě není stoprocentně fit, ale to je při takto dlouhé absenci normální. Uvidíme, jestli bude moci hrát. Je skvělé mít ho zpět v týmu, je to vynikající hráč a ukázkový lídr."

Na adresu nadcházejícího protivníka bývalý kouč Paderbornu uvedl, že očekává agresivní zápas. "APOEL poslední dobou často měnil trenéry, může ale překvapit," varoval Breitenreiter, načež se vyjádřil i k očekávaným tropickým teplotám, které na Kypru stále panují. "Musíme se jednoduše přizpůsobit. Dané podmínky akceptujeme, nemáme jinou možnost. Jsem přesvědčen, že ze sebe vydáme vše," zakončil.

Tip EuroFotbal.cz: 2