Fotbalisté Barcelony už nemusejí mít strach při pomyšlení na výjezdy do Kyjeva, kde ve středu zaplašili hrozbu z možného vyřazení a konce snů o obhajobě titulu v Lize mistrů. Katalánci na hřišti, kde v minulých dvou zápasech utrpěli tříbrankové debakly, utkání otočili a výhrou 2:1 si zajistili první místo ve vyrovnané skupině. Do další fáze je doprovodil Inter Milán, který doma odrazil atak dalšího klubu z východu - ruských šampionů z Kazaně.

Barcelona však od začátku v Kyjevě trnula, už v druhé minutě ji zaskočil vedoucí gól Milevského. Trenér Josep Guardiola si ale pochvaloval, že jeho hráči nezpanikařili a naopak trpělivou hrou začali soupeře přehrávat. "Ukázali jsme svou pravou tvář. Prali jsme se od začátku do úplného konce. Byl to ale hodně těžký zápas, dobrá průprava na vyřazovací boje," uvedl Guardiola.

Jeho tým si v ukrajinské metropoli vytvořil výraznou převahu, Barcelona měla neuvěřitelných 78 procent času míč ve své moci. "Hned po inkasované brance jsme se naštěstí dostali do rytmu. Výsledkem byl skvělý výkon s výborným koncem," připomněl obránce Daniel Alvés vítěznou branku čerstvého držitele Zlatého míče Messiho z 86. minuty.

Kyjevští ale v tu chvíli už věděli, že jejich postupové šance jsou pryč. Barcelonu by museli porazit o tři branky, protože druhý duel mezi Interem a Kazaní neskončil remízou, jak potřebovali. Mohli ještě proklouznout alespoň jako třetí tým skupiny do jarních vyřazovacích bojů v Evropské lize, jenže Messiho branka Dynamo o všechno připravila. "Jen potvrdil, proč je nejlepším hráčem na světě. S remízou jsme už trochu počítali," zlobil se obránce Dynama Betao.

"Zase se ukázalo, že před koncem míváme velké problémy s inkasovanými góly. Nestalo se to poprvé. Musíme se naučit hrát bez výpadku celých 90 minut," litoval kouč Kyjeva Valerij Gazzajev. Připomněl domácí prohru s Interem Milán ze začátku listopadu, kterou si italský tým zajistil dvěma trefami v závěrečné pětiminutovce.

Také Inter odvrátil hrozící blamáž. Kdyby doma Kazani podlehl nebo remizoval a inkasoval přitom dvě branky, což se svěřencům kouče Josého Mourinha stalo třeba v minulém domácím utkání s Kyjevem, italští šampioni by se s Ligou mistrů rozloučili. Výhra 2:0 však Inter zachránila.

Spasitelem byl útočník Mario Balotelli, autor gólové přihrávky i pojišťovací trefy. Střelecky se probudil také autor vedoucí branky Samuel Eto'o, který se v Lize mistrů prosadil v pravý čas, poprvé od letního příchodu z Barcelony.

A kouč Mourinho si může oddechnout, byť si prý nepřipouštěl hrozbu vyhazovu, pokud by Inter nepostoupil, o čemž se v italských médiích spekulovalo. "Novináři nerozhodují, bývalí hráči nerozhodují. Až o něčem rozhodne vedení klubu, tak to beru," prohlásil Mourinho.

Mezi šestnáctku elitních evropských klubů se dostal i Stuttgart. Bundesligový klub se sice v domácí soutěži potácí v sestupovém pásmu, ale v přímém souboji s Urziceni si počínal suverénně. Ani nový muž na lavičce Christian Gross, který v neděli nahradil odvolaného trenéra Markuse Babbela, snad ve snu netušil, že po 11 minutách jeho mužstvo povede už o tři góly.

"Měli jsme fantastický start, z toho by se těžko dostával jakýkoli protivník. Ale mohlo se to vyvíjet i jinak, kdyby hosté na samém začátku proměnili velmi dobrou šanci," mírnil euforii Gross.

Jako čtvrtí ve středu slavili postup do osmifinále hráči Olympiakosu Pireus. K stvrzení jim bohatě stačila těsná výhra nad oslabeným týmem Arsenalu, který přijel bez svých opor s většinou hráčů rezervního mužstva. "Ale nebylo to vůbec jednoduché, protože Arsenal hrál i tak velmi rychlý a technický fotbal. Vyplatilo se nám, že jsme byli trpěliví a počkali si na šance," řekl obránce vítězů Olof Mellberg. Výhra Olympiakosu zarmoutila na dálku Lutych, který by k postupu potřeboval právě domácí nezdar Řeků.

Zklamání belgických mistrů částečně zahnal brankář Sinan Bolat. Ten se pět minut před koncem rozběhl k brance Alkmaaru a při posledním zoufalém útoku svého týmu hlavičkou do šibenice vyrovnal. Díky tomu se Standard může těšit alespoň na pokračování v Evropské lize.

"Je to druhá nejbláznivější věc v mé kariéře. Ta první byla, když jsem loni na konci sezony chytil penaltu proti Gentu, což nám udrželo naději na vítězství v lize," poznamenal Bolat. "Nyní už nebylo na co čekat, jen jsem se díval, jestli dostanu pokyn z lavičky. Jasně, že jsem chtěl dát gól, ale nenapadlo mě, že by to opravdu vyšlo," dodal nadšeně brankář-kanonýr.